Van Thuan: Scoprite la gioia della speranza.

Questo che riporto di seguito è il testo degli Esercizi Spirituali (gli ultimi) predicati dal Card. Van Thuan,di cui la Chiesa fa memoria oggi 16 settembre. In fondo al libro l'Omelia del Santo Padre Giovanni Paolo Il tenuta in occasione della Cerimonia Funebre, il Venerdì 20 settembre 2002, in Vaticano. Buona lettura!

Prefazione

Con grandissima letizia colgo l'opportunità che mi è stata offerta di scrivere la prefazione di questo libro, che contiene le meditazioni svolte nel corso dell'ultimo ritiro spirituale guidato dal mio amico e successore alla presidenza del Pontificio Consiglio per la Giustizia e la Pace, il Cardinale François-Xavier Nguyen Van Thuan.

"Chiamatemi Padre Francesco". Con queste parole, piene di semplicità e d'umiltà, avviò la sua conferenza introduttiva, dandoci subito il tono di ciò che potremmo considerare la sua ultima testimonianza. Quanti di noi l'hanno conosciuto personalmente possono manifestare che la sua grandezza è stata appunto la profonda consapevolezza di non essere nulla di per se stesso - cioè, senza Gesù. Forse è per questo che Dio risplendeva davanti a noi per mezzo suo.

In seguito alla sua liberazione, dopo tredici oscuri e terribili anni trascorsi prigioniero dei comunisti in Vietnam, fu invitato da Papa Giovanni Paolo II a predicare gli esercizi spirituali al Santo Padre e alla Curia Romana, nell'anno del Grande Giubileo del 2000. Questi esercizi gli conferirono una grande popolarità, ma egli continuava ad essere lo stesso pacifico ed umile "Padre Francesco".

Proprio per far vedere al mondo che Dio l'aveva scelto soltanto per sé, gli ultimi anni del suo servizio alla Chiesa furono pieni di sofferenza, continua ma silenziosa, provocata da un tumore che lo ha condotto alla pace del Signore, il 16 settembre 2002.

Le sue meditazioni sono commoventi e profonde. Ritengo sia importante considerare che doveva predicarle dopo appena due ore scarse di sonno quotidiano. "Offro la mia modesta sofferenza per i sacerdoti", confidò durante la sua agonia.

Ahimé, ci è stato tolto troppo presto. Possa la sua testimonianza aiutare tutti i fedeli di Cristo a crescere nell'amore per la nostra Chiesa Cattolica, per la quale il Cardinal Van Thuan ha speso la sua vita nella fede e nella speranza.

+ Roger Card. Etchegaray

Introduzione

Aveva un sorriso coinvolgente, pieno di pace e serenità quando mi disse:
"Se il Signore mi concederà la vita, potrei guidare tutto il ritiro?".
"Io gli avevo chiesto soltanto di dirigere la conferenza introduttiva e risposi con gratitudine: "Eminenza, questo sarebbe meraviglioso!"

Così, nel febbraio 2002, a guidare gli Esercizi Spirituali per un gruppo di 50 sacerdoti, fu il Card. François-Xavier Nguyen Van Thuan, venuto a mancare a Roma, all'età di 74 anni, lo scorso 16 settembre.

Nato il 17 aprile 1928, a Phu Cam, un paesino della provincia di Hue, in Vietnam, era il primo di 8 figli e nipote del Primo Presidente della Repubblica del Vietnam del Sud. Dopo il seminario, fu ordinato sacerdote nel giugno del 1953. Studiò Diritto Canonico a Roma e partecipò a Corsi Spirituali e Apostolici nell'Europa di quel tempo. AI suo ritorno lavorò per un certo periodo nel campo della formazione dei sacerdoti. Poi, il 24 giugno 1967, fu nominato Vescovo della Diocesi costiera di Nha Trang.

Nel 1975, una settimana prima che Saigon cadesse nelle mani delle forze comuniste, fu nominato dalla Santa Sede Arcivescovo coadiutore della Diocesi di quella città. La sua nomina venne però rifiutata dalle autorità comuniste. 1115 agosto 1975 fu convocato presso il Palazzo dell'Indipendenza, consegnato ai militari della Regione e portato in una piccola parrocchia di Cay Vong, dove fu messo sotto sorveglianza.

Iniziò così la sua lunga prigionia che durò per ben 13 anni, durante i quali conobbe nel 1976, la terribile prigione di Phu Khanh e il campo di rieducazione di Vinh Phu nel Vietnam Settentrionale. In seguito, fu posto sotto sorveglianza prima a Giang Xa, poi presso Hanoi.

Sebbene il 28 novembre 1988 fosse terminata ufficialmente la sua prigionia, non ebbe il permesso di raggiungere il suo posto di Arcivescovo Coadiutore a Ho Chi Minh (l'antica Saigon). Gli venne quindi assegnata una residenza nella casa dell'Arcivescovo di Hanoi. Durante un soggiorno a Roma, nel settembre del 1991, si rese conto che il governo vietnamita non lo avrebbe più lasciato rientrare nel suo paese.

Cominciò così a lavorare in Vaticano, e fu nominato Presidente del Pontificio Consiglio per la Giustizia e per la Pace il 24 giugno 1998.

Nella Quaresima del 2000, commosse milioni di persone, che poterono conoscere alcuni passaggi degli Esercizi Spirituali predicati per il Santo Padre e per i membri della Curia Romana. Nelle sue meditazioni profuse le sue esperienze spirituali maturate nel carcere. Il giorno delle sue esequie nella basilica di San Pietro, il Santo Padre nell'omelia ha sottolineato: « Spera in Dio! Con quest'invito a confidare nel Signore il caro Porporato aveva iniziato le meditazioni degli Esercizi Spirituali. Le sue esortazioni mi sono rimaste impresse nella memoria per la profondità delle riflessioni, arricchite da continui ricordi personali, in gran parte relativi ai tredici anni passati in carcere. Raccontava che proprio in prigione aveva compreso che il fondamento della vita cristiana è "scegliere Dio solo", abbandonandosi totalmente nelle sue mani paterne».

Sua Eminenza scelse di vivere con noi durante il ritiro, benché abitasse poco lontano: "forse posso fare del bene" disse. Infatti, ogni sera, abbiamo avuto l'opportunità e il privilegio di conoscere la profondità del suo cuore, nei momenti di scambio e di colloquio più familiari.

Ci parlò anche della sua necessità, per motivi di salute, di seguire una dieta particolare: "Solo un po' di pesce, niente latte, un po' di riso... Ho un tumore", disse sorridendo mentre si toccava lo stomaco.

Sono convinto che Sua Eminenza abbia preparato questo ritiro sapendo che sarebbe stata la sua ultima opportunità di parlare a dei sacerdoti.

Una volta la sua segretaria mi ha chiamato: "Sua Eminenza vorrebbe parlare con Lei".
Voleva, in tutta semplicità, chiedermi un parere su una nuova idea. "Cosa pensa di questo? Le dieci A per ogni sacerdote" - una idea geniale per riassumere tutto il ritiro.

Per tutti noi partecipanti, questo ritiro è stato come un cenacolo, nel quale abbiamo potuto rinnovare profondamente la nostra fede e la nostra vocazione sacerdotale, guidati da un maestro e martire del 20° secolo.

P. Dermot Ryan, LC

Gioia dell'incontro con Gesù

Cari Amici, Fratelli carissimi nella grazia del battesimo e del sacerdozio! Innanzitutto i miei cordialissimi saluti e auguri di amore e di pace.

A quale scopo sono venuto proprio qui, in questi giorni? La risposta è semplice: sono venuto per la nostra santificazione, che è la cosa più urgente che il Signore vuole da noi sacerdoti per il nuovo millennio: "Questa è la volontà di Dio, la vostra santificazione" (1Ts 4,3). Come sapete la lettera da cui è tratta questa frase, indirizzata ai cristiani di Tessalonica, è il più antico scritto cristiano. L'apostolo Paolo sin dall'inizio ha voluto dire la cosa più importante e necessaria, e continua a ripetercela oggi. Come articolerò questo incontro con voi?

Vorrei meditare con voi sulle Gioie dei testimoni della speranza.

L'incontro con Cristo nella mia vita.

Il primo punto della mia prima tappa parte da un testo di Matteo: "Se vuoi essere perfetto, va, vendi i tuoi beni e seguimi" (Mt 19,21). È il messaggio di Giovanni Paolo II ai giovani di Tor Vergata: "Non abbiate paura di essere i santi del nuovo millennio" (18 Agosto 2000). A voi sacerdoti qui adunati voglio dire analogamente: non abbiate paura di essere i sacerdoti santi del nuovo millennio!

Vorrei iniziare questa riflessione sulla chiamata alla santità da un esame di coscienza molto personale: nella mia vita, e anche adesso da cardinale, ho avuto ed ho paura delle esigenze del Vangelo: ho paura della santità, di essere santo. Mi piacciono le mezze misure. Invece Cristo mi richiama ogni minuto ad amare Dio con tutto il mio cuore, con tutta l'anima, con tutte le mie forze, con tutto me stesso. Ogni giorno io ho vissuto momenti come quelli del giovane nel Vangelo che se ne va triste perché ha molti beni.

Nella mia vita ho molto predicato, a ogni categoria di persone, ma talvolta non ho osato chiedere la santità. Ho parlato della gioia, della speranza, dell'impegno, ma ho avuto paura di parlare della santità, come se fosse qualcosa che la gente non può comprendere o accettare come possibile. Ho sottovalutato la buona volontà della gente e la forza della grazia del Signore.

Io sono stato in prigione più di tredici anni: ho avuto momenti duri, anche molto duri. Tante volte non ho osato pensare alla santità: ho voluto essere fedele alla Chiesa, non rinnegare nulla della mia scelta. Ma non ho pensato sufficientemente ad essere santo, mentre Cristo in verità ha detto: "Siate perfetti come il Padre vostro è perfetto" (Mt 5,48).

Lo scorso anno sono stato operato per l'asportazione - almeno parziale - di un tumore. Mi hanno tolto due chili e mezzo del tumore: sono rimasti nel mio ventre quattro chili e mezzo, che non possono essere asportati. Ed io ho avuto paura di essere santo con tutto questo: questa è stata la mia sofferenza. Essa però è durata solo fino al momento in cui ho visto la volontà di Dio in quanto mi succedeva ed ho accettato di portare questo peso fino alla morte, e di conseguenza di non poter dormire che un'ora e mezza ogni notte. Accettando questo, sono ora nella pace: nella sua volontà è la mia pace! Fino a quando Dio vorrà, vorrò essere come Lui vorrà da me, per me!

Chi è il Cristo che mi viene incontro?

Nella Sacra Scrittura preghiamo spesso con il Salmi sta: "Fa' splendere il Tuo volto" (Sal 80,4) o "Cerco il Tuo volto" (Sal 27,8). E questo senza fine, fino al giorno in cui potremo vedere Cristo faccia a faccia.

Un giorno i carceri eri mi hanno domandato: "Chi è Gesù Cristo? Perché tu soffri per Lui?" Anche i giovani mi hanno spesso chiesto: "Chi è Gesù Cristo per Lei e come mai ha lasciato tutto per Lui? Lei poteva avere casa, famiglia, beni, un buon avvenire e ha lasciato tutto per seguire Gesù; Chi è dunque Gesù nella sua vita?"

È difficile dire le qualità di Dio: sono trascendenti. Egli è onnipotente, onnisciente, onnipresente... Mi sembra più facile dire i difetti di Gesù. Alcuni di voi avete forse sentito parlare dei cinque difetti di Gesù, di cui ho trattato negli esercizi spirituali alla Curia romana. Alcuni Cardinali e Vescovi dopo questa meditazione mi hanno chiesto dove fossero gli altri difetti. Oggi, se volete, vi dico anche gli altri. l cinque difetti di cui avevo parlato alla Curia erano:

Gesù non ha buona memoria, perché sulla Croce il buon ladrone gli chiede di ricordarsi di lui in Paradiso e Gesù non risponde come avrei fatto io "fa' prima venti anni di purgatorio", ma dice subito di sì: "Oggi tu sarai con me in paradiso" (Lc 23,43).
Con la Maddalena fa la stessa cosa, e ugualmente con Zaccheo, con Matteo ecc. "Oggi la salvezza entra in questa casa" (Lc 19,9), dice a Zaccheo. Gesù perdona e non ricorda che ha perdonato. Questo è il suo primo difetto.

Il secondo difetto è che Gesù non conosce la matematica: un pastore ha cento pecore. Una si è smarrita: lascia le novantanove per andare a cercare quella smarrita e quando la incontra la porta sulle spalle per tornare all'ovile (Mt 18, 12). Se Gesù si presentasse all'esame di matematica sarebbe certamente bocciato, perché per lui uno è uguale a novantanove.

Il terzo difetto di Gesù è che non conosce la logica: una donna ha perduto una dracma. Accende la luce per cercare in tutta la casa la dracma perduta e quando l' ha trovata va a svegliare le amiche per festeggiare con loro (Lc 15, 8). Si vede che è veramente illogico il suo comportamento, perché sapendo che la dracma era comunque in casa, avrebbe potuto aspettare la mattina seguente e dormire. Invece cerca subito, senza perdere tempo, di notte. D'altra parte, svegliare le amiche non è meno illogico. Anche la causa per cui festeggiare l'aver trovato una dracma - non è poi tanto logico. Infine, per festeggiare una dracma ritrovata dovrà spendere più di dieci dracme...
Gesù fa lo stesso: in cielo il Padre, gli angeli e i santi hanno più gioia per un peccatore che si converte, che per novantanove giusti che non hanno bisogno di penitenza.

Il quarto difetto è che Gesù sembra essere un avventuriero: di solito un politico alle elezioni fa propaganda e promesse: la benzina costerà meno, le pensioni saranno più alte, ci sarà lavoro per tutti, non ci sarà più inflazione... Gesù, invece, chiamando gli apostoli, dice: "Chi vuoi venire dopo di me, lasci tutto, prenda la sua croce e mi segua" (Mt 16,24). Seguirlo, dunque, per andare dove? Gli uccelli hanno un nido, le volpi una tana, ma il Figlio dell'uomo non ha dove posare il capo... Seguire Gesù è un'avventura: fino all'estremità della terra, senza auto, senza cavallo, senza oro, senza mezzi, senza bastone, unicamente con la fede in Lui.
Non vi sembra che sia proprio un avventuriero? Eppure, da venti secoli siamo ancora in molti ad entrare nell'associazione dei suoi avventurieri, come Lui, con Lui.

Il quinto difetto di Gesù è che non conosce l'economia e la finanza, perché va a cercare quelli che lavorano alle tre e alle sei e alle nove e paga gli ultimi come i primi (Mt 20, 1ss).
Se Gesù fosse economo di una comunità o direttore di una banca, farebbe bancarotta, perché paga chi lavora meno come chi ha fatto tutto il lavoro.

A questi cinque difetti, vorrei aggiungerne ancora nove:

Il sesto è che Gesù è amico dei pubblicani e dei peccatori: come vedete, frequenta cattive compagnie!

Il settimo è che ama mangiare e bere: lo accusano di essere un mangione e un beone.

Poi, ed è l'ottavo difetto, sembra matto: i parenti stessi pensano così di Lui e davanti a Pilato gli mettono addosso una tunica bianca per dire che è matto. Il soldato romano gli dice: "Tu hai salvato gli altri, se sei Dio scendi dalla croce, salva te stesso" (Mt 27,40. 42). Quel matto che è Gesù non lo fa.

Il nono difetto è che Gesù ama i piccoli numeri, mentre la gente ama la massa, la grande folla: va alla ricerca della Maddalena, della Samaritana, dell'Adultera... La "carta magna" di Gesù -le beatitudini - appare come un fiasco: beati i poveri, gli oppressi, gli afflitti, i perseguitati, ecc. (Lc 6, 20). Gesù ama tutto questo: chi lo segue deve essere matto come lui!

Il decimo difetto è l'insuccesso continuo: la sua vita è piena di insuccessi. Cacciato dal suo paese è sconfitto, perseguitato, rifiutato, condannato a morte...

Ancora, ed è il difetto numero undici, Gesù è un professore che ha rivelato il tema dell'esame: se fosse un insegnante sarebbe licenziato subito! Il tema dell'esame e il suo svolgimento è descritto a puntino da lui: verranno gli angeli, convocheranno i buoni alla destra, i cattivi alla sinistra, e tutti saremo giudicati sull'amore (Mt 25,31ss). Sapendo questo, tutti potrebbero essere promossi!

Il dodicesimo difetto è che Gesù è un Maestro che ha troppa fiducia negli altri. Chiama gli apostoli quasi tutti illetterati, ed essi lo rinnegheranno. Nel tempo continuerà a chiamare gente come noi, peccatori. La via di Dio passa per i limiti umani: chiama Abramo, che non ha figli ed è vecchio; chiama Mosè, che non sa parlare bene; chiama dodici uomini mediocri e ignoranti, e uno di essi lo consegnerà; e per chiamare i pagani sceglie un violento e un persecutore, Saulo; e nella Chiesa continua a fare così...
Gesù è un temerario incorreggibile: perciò ha scelto me, ha scelto voi, noi tutti poveri peccatori. Gesù non si corregge proprio!

Il tredicesimo difetto è che Gesù è molto imprudente: si dice che per essere un leader bisogna prevedere. Gesù non prevede: soprattutto, non prevede la morte dei suoi discepoli.
Richiede loro di essere fedeli fino alla morte: però non sembra occuparsi di quello che viene dopo... Gesù trascende la saggezza umana: che cosa succederà, quando tutti saranno morti, a loro e a quelli che verranno dopo di loro?

Il quattordicesimo difetto è la povertà: di essa il mondo ha molta paura. Oggi si parla tanto di lotta alla povertà: Gesù esige dalla sua Chiesa e dai pastori la povertà, qualcosa di cui tutti hanno paura. Gesù ha vissuto senza casa, senza assicurazione, senza deposito, senza tomba, senza eredità, umanamente e materialmente senza sicurezza alcuna.

Questi quattordici difetti possono essere oggetto di una vera e propria via della Croce, con le sue quattordici stazioni da meditare.
Nel mondo non c'è una strada col nome di Gesù: c'è Piazza Pio XII, Piazza Cardinal tal dei tali, ma non c'è Piazza o Via Gesù di Nazaret.
La sua strada è questa via della Croce, carica dei suoi difetti, che siamo chiamati a fare nostri...

E noi abbiamo creduto al suo amore

Mi domanderete: "perché Gesù ha questi difetti?" Rispondo: "perché è Amore!" E l'amore autentico non ragiona, non pone limiti, non calcola, non ricorda il bene che ha fatto e le offese che ha ricevuto, non pone mai condizioni. Se ci sono condizioni, non c'è più amore.

Il sacerdote di questo nuovo millennio è quello che ha incontrato Gesù e in cui il popolo può incontrare Gesù.
Quando medito su questo, sento il mio cuore pieno di felicità, di gioia e di pace. Spero che alla fine della mia vita - quando sarò giudicato sull'amore Gesù mi riceva come l'ultimo lavoratore della sua vigna, a cui dà la stessa ricompensa del primo, dicendomi come al ladrone pentito: "Oggi stesso sarai con me in paradiso" (Lc 23, 43).
Io con Zaccheo, con la Samaritana, con la Maddalena, con Agostino e tutti gli altri canterò la misericordia per tutta l'eternità, ammirando eternamente le meraviglie che Dio riserva ai suoi eletti.
Mi rallegro perciò di vedere Gesù con i suoi difetti, che sono grazie a Dio incorreggibili, e che sono il grande motivo della mia speranza.

Carissimi fratelli in Cristo! Non mi piace troppo il Cristo Re nella Sua Maestà, ma preferisco il Gesù di Pietro sulla barca, il Gesù che chiama la Maddalena con il suo nome: "Maria!" (Gv 20, 16), e che all'adultera dice "Neanch'io ti condanno" (Gv 8,10); il Cristo dei piccoli, dei semplici, dei poveri, così vicino a noi che ci dice: "Venite a me voi tutti che siete affaticati e stanchi, ed io vi ristorerò" (Mt 11,28), e che mi dice: "Francesco, tutto ciò che è mio, è tuo!". Desidero che nessuno mi scacci, allontanandomi da Te.

Voglio poterTi vedere da vicino, bere alla Tua coppa, riposare il capo sul Tuo petto, ascoltarTi dire: "Francesco, chi vede me, vede il Padre" (Gv 14,9).

Carissimi fratelli, Gesù non ci chiama a diventare tutti dei dottori, dei profeti, o a parlare le lingue, ma ci dona la grazia di essere dei santi, anche se io sono peccatore!

Non abbiate paura! Perché dove abbonda il peccato, là sovrabbonda la grazia! Vi supplico: Non abbiate paura di essere santi, i sacerdoti santi del nuovo millennio. E per esserlo c'è bisogno di una sola cosa: l'amore!

UN MENÙ DOLCE: I DIFETTI DI GESÙ

(14 stazioni da una "Via Crucis" che mi porta alla speranza)

1. Gesù non ha buona memoria

2. Gesù non conosce la matematica

3. Gesù non conosce la logica

4. Gesù sembra essere un avventuriero

5. Gesù non conosce l'economia e la finanza

6. Gesù è amico dei pubblicani e dei peccatori

7. Gesù è accusato di essere un mangione e un beone

8. Gesù sembra matto

9. Gesù ama i piccoli numeri

10. Gesù è l'insuccesso continuo

11. Gesù è un professore che ha rivelato il tema dell'esame

12. Gesù ha troppa fiducia negli altri

13. Gesù è molto imprudente

14. Gesù è povero

Gesù ha questi difetti perché è Amore!

La gioia del dono dell'Eucaristia

Abbiamo spesso pensato che bisogna santificarci per poter celebrare degnamente i santi misteri: essere senza peccato, santificarsi. Ogni mattina riconosciamo che siamo peccatori per celebrare degnamente.

Pensiamo meno, invece, o non lo pensiamo affatto che la celebrazione dell'Eucaristia contribuisce a fare del prete un uomo spirituale, un santo.

1. La mia esperienza personale

La celebrazione fa del prete un santo. Per questo voglio condividere con voi la mia esperienza dell'Eucaristia, l'esperienza di altre persone che ho potuto avvicinare nella mia vita e che mi hanno marcato con la loro fede, con la loro devozione all'Eucaristia.

Quando ero in seminario, la mia formazione è avvenuta sulla vita del Curato d'Ars, san Giovanni Vianney, e di Padre Pio, che mi hanno seguito nella mia vita di prete. Quando celebravo da solo in prigione, Giovanni e Pio erano sempre davanti a me e con me celebravano. Grazie alloro sacrificio e alloro amore per l'Eucaristia ho potuto sopravvivere in prigione.

Ricordo che Padre Pio celebrava la Messa non in venti, trenta minuti, ma in un'ora, un'ora e mezzo. Nessuno diceva che la Messa era lunga perché tutti erano affascinati dal modo di celebrare e anche i vescovi andavano ad assistervi. Vi sono state, però, persone cattive che si sono rivolte al Santo Uffizio perché vietasse questo modo di celebrare la Messa, e gli fu ordinato di non fare durare la Messa più di quarantacinque minuti. Padre Pio ubbidì ma, successivamente, i fedeli chiesero alla Santa Sede di concedere al Frate di celebrare la Messa come prima e Pio XII diede l'autorizzazione.

Qualcuno domandò a san Giovanni Vianney perché quando celebrava la Messa talvolta piangeva e talvolta sorrideva, ed egli rispose che sorrideva quando pensava al dono della presenza di Gesù nell'Eucaristia e piangeva quando pensava ai peccatori che non possono ricevere tale dono.

Quando fui arrestato, non mi lasciarono niente in mano, ma mi permisero di scrivere a casa per richiedere vestiti o medicine. lo chiesi che mi inviassero del vino come medicina per lo stomaco. L'indomani, il direttore della prigione mi chiamò per domandarmi se soffrissi di mal di stomaco, se avessi bisogno di medicina e, alle mie risposte affermative, mi diede un piccolo flacone di vino con l'etichetta: "medicina contro il male di stomaco". Quello fu uno dei giorni più belli della mia vita! Così, ho potuto celebrare ogni giorno la Messa con tre gocce di vino e una goccia di acqua nel palmo della mano e con un po' di ostia che mi davano contro l'umidità e che conservavo per la celebrazione. Poi, quando ero con altre persone di fede cattolica, venivo rifornito di vino e di ostie dai familiari che andavano a trovarli. Sia pure in modi diversi, ho potuto celebrare quasi sempre la Messa, da solo o con altri. Lo facevo dopo le 21,30, perché a quell'ora non c'era più luce e potevo organizzarmi affinché sei cattolici fossero insieme. Tutto il gruppo dormiva su un letto comune, testa contro testa, piedi fuori, venticinque per parte. Ognuno aveva a disposizione cinquanta centimetri, eravamo come sardine!

Quando celebravo e davo la comunione, sciacquavamo la carta dei pacchetti di sigarette dei prigionieri e, con il riso, la incollavamo per fame un sacchetto dove mettervi il Santissimo.
Ogni venerdì, era prevista una sessione di indottrinamento sul marxismo e tutti i prigionieri dovevano parteciparvi. Seguiva, poi, una breve pausa durante la quale i cinque cattolici portavano il Santissimo ad altri gruppi. Anch'io lo portavo in un sacchettino nella mia tasca e la presenza di Gesù mi aiutava ad essere coraggioso, generoso, gentile e a testimoniare la fede e l'amore agli altri.
La presenza di Gesù operava meraviglie perché anche tra i cattolici alcuni erano meno fervidi, meno praticanti... Vi erano ministri, colonnelli, generali e, in prigione, ciascuno ogni sera faceva un'ora santa, un'ora di adorazione e di preghiera a Gesù nell'Eucaristia. Così, nella solitudine, nella fame, una fame terribile, era possibile sopravvivere. In tale modo siamo stati testimoni nella prigione. Il seme era andato sotto terra. Come germoglierebbe? Non lo sapevamo. Ma piano, piano, uno dopo l'altro, i buddisti, quelli di altre religioni che sono talvolta fondamentalisti, e molto ostili ai cattolici, esprimevano il desiderio di diventare cattolici. Allora, insieme, nei momenti liberi, si faceva catechismo e ho battezzato e sono diventato padrino.

La presenza dell'Eucaristia ha cambiato la prigione, la prigione che è luogo di vendetta, di tristezza, di odio era diventata luogo di amicizia, di riconciliazione e scuola di catechismo. Il Governo, senza saperlo, aveva preparato una scuola di catechismo!

La presenza dell'Eucaristia è fortissima, la presenza di Gesù è irresistibile. L'ho visto io stesso e tutti i miei compagni di prigione lo hanno constatato.

2. La celebrazione eucaristica ci santifica

Non essere santo per celebrare la Messa, ma celebrare la Messa per diventare santo.

a. in persona Christi

Celebrando la santa Messa diventiamo santi perché lo facciamo in persona Christi e, in persona Christi, facciamo le meditazioni, la preghiera, il ringraziamento, la lode, l'oblazione e l'intercessione.
Siamo intercessori e queste funzioni, in persona Christi, ci aiutano ad essere santi. Queste funzioni ci rinnovano la memoria della nostra ordinazione. San Paolo ci ha detto di pensare alla nostra ordinazione, a quando abbiamo avuto l'imposizione delle mani. In persona Christi non vi è solo la memoria della nostra ordinazione ma l'identificazione con Cristo e, quando pronunciamo le parole della consacrazione, ci sentiamo più che mai figli di Maria.
Ogni mattina siamo rinnovati perché cominciamo un'alleanza nuova, sempre più nuova ed eterna, che non finisce e questa identificazione ci aiuta ad essere santi. Celebriamo e siamo operanti con Gesù. Ci santifichiamo anche perché l'Eucaristia è sorgente della nuova evangelizzazione.

b. sorgente della nuova evangelizzazione

L'Eucaristia ci aiuta a fare la nuova evangelizzazione dappertutto.

In Vietnam, alla frontiera con il Laos e la Cina, c'è un popolo dove parlano poco il vietnamita ma lo capiscono.
Un giorno, un prete che abitava molto lontano da loro vide venire un gruppo di queste persone a cui chiese dove andassero. Gli risposero che si recavano a domandare il battesimo. Il prete chiese se avevano imparato il catechismo e come, poiché non esisteva un catechismo nella loro lingua. Risposero che avevano ascoltato una radio di Manila: "Sorgente della vita". Il sacerdote sapeva che si trattava di una radio protestante, ma la radio protestante aveva fatto dei cattolici! Il parroco li invitò a restare alcuni giorni con lui per pregare e prepararsi al battesimo, ma quelli risposero di non poter rimanere più di due giorni poiché, avendo impiegato sei giorni di cammino a piedi sulle montagne per arrivare fin lì e dovendone fare altrettanti per ritornare, erano provvisti di riso solo per quel breve periodo di tempo.
In due giorni, quel gruppo di persone fu preparato al battesimo e alla comunione e poté assistere alla Messa per la prima volta. Poi fece ritorno, felice, al villaggio di provenienza.
I comunisti li perseguitavano e non davano loro il permesso di costruire una chiesa. Si misero allora d'accordo, in segreto, con altri abitanti del villaggio per dividersi il lavoro e costruire chi una porta, chi una finestra, il pavimento, il tetto. E, in una notte di luna, innalzarono la chiesetta di legno. L'indomani, la polizia cercò gli autori della costruzione e ordinò che venisse distrutta, ma tutto il villaggio di quattrocento persone fu solidale assumendosi la responsabilità della costruzione che non fu abbattuta.

I nuovi convertiti al cattolicesimo hanno sempre il vivo desiderio di portare anche ad altri la parola di Dio e per fare ciò devono ricorrere a degli stratagemmi. Infatti, sotto il regime comunista vige l'obbligo del domicilio e si deve fare la denuncia se qualcuno esce dal villaggio o vi entra anche per un giorno. Per ovviare a tali divieti, si organizzano allora delle finte risse e si indicano quali responsabili dei disordini alcune famiglie di cui si richiede l'allontanamento dal villaggio. Tali famiglie saranno, poi, quelle che porteranno il Vangelo e diventeranno i catechisti degli altri villaggi. È come al tempo degli Apostoli!

Quando uscii dalla prigione, molti vennero a trovarmi. Avevo acquistato per loro un apparecchio radio perché potessero seguire la Messa dall'emittente Veritas quando lavoravano nei campi, con i bufali. Alle nove e mezza fermavano il lavoro e si radunavano per assistere alla Messa, ascoltare la predica e prendere forze per la nuova evangelizzazione. Quella gente soffre tanto per l'evangelizzazione, ma la presenza di Gesù li aiuta.

c. L'eucaristia è forza di trasformazione.

Durante la celebrazione, bisogna immedesimarsi nei testi che si leggono, nei gesti che si compiono.
Tutti voi avete l'occasione di vedere come celebra il Papa che è talmente assorbito dalla preghiera, dalla meditazione da dimenticare tutto il resto. Spesso devono fargli un cenno di richiamo dopo la comunione perché è trasformato dalla presenza di Gesù.

Un giorno, sono stato invitato dal cardinale polacco André Deskur, amico personale del Papa. Quando eravamo a tavola mi ha detto di andare a vedere la sua piccola cappella. Sono andato ma non vi ho notato niente di particolare. Allora il cardinale Deskur mi ha fatto presente che, mentre tutto l'appartamento ha il pavimento di marmo, la cappella lo ha di legno perché lui lo ha fatto cambiare appositamente, nel timore che il Papa potesse prendersi una polmonite.

Infatti, fin da quando era monsignore, vescovo e cardinale, il Santo Padre spesso pregava, a lungo, prostrato a terra, con le braccia a croce. Il Papa pregava sette ore al giorno. Il suo segretario mi ha detto che il Papa andava sette volte nella cappella per adorare il Santissimo. È come se il papa vedesse Gesù. Sono le persone come Giovanni Paolo II quelle in cui la gente può incontrare Gesù.

Ho potuto costatare come Madre Teresa pregava nella Chiesa, davanti al Santissimo. È indimenticabile. Nelle sacrestie delle case di Madre Teresa c'è iscritto, per aiutare i sacerdoti: "Celebra ogni Messa come la tua prima Messa, come la tua unica Messa, come la tua ultima Messa". Madre Teresa chiese di iscrivere questo sempre affinché ogni sacerdote che va per celebrare nelle loro case, ricordi questo. È una grande grazia di vedere come Madre Teresa pregava davanti al Santissimo!

La formazione che abbiamo ricevuto nel seminario ci aiuta molto. lo sono così scosso profondamente alle radici della mia anima, con il Sacris Solemnis, con Pange Lingua, con Lauda Sion. Vediamo tutta la teologia in queste parole: la fede nel Santissimo, nell' Eucaristia...
Quando io canto il Pange Lingua

"in supremae nocte Coene
recumbens cum fratribus
observata lege plene
cibis in legalibus,
cibum turbae duodenae
se dat suis in manibus".

Allora si sente come è Gesù presente, e "suis manibus" ci da il Santissimo!

Quando io canto, mi vengono le lacrime perché in questo momento vediamo la grazia del Signore.

"Sumunt boni, sumunt mali
sorte tamen inaequali,
vitae vel interitus.
Mors est malis vita bonis:
Vide paris sumptionis
quam sit dispar exitus".

Allora tutto il Lauda Sion è un trattato di teologia viva, narrativa.

E allora, cosa dovremmo fare nella nostra vita? "Eucaristizzare", "Eucaristizzare". Rendere tutto Eucaristia affinché possiamo avere: l'uomo Eucaristico, la Chiesa Eucaristica, la terra Eucaristica, e così, tutta la vita è Eucaristica.
Il mondo Eucaristico della Chiesa, che crede, che spera, che guida, che è destinata alla risurrezione, che proclama la Trinità, che rinnova sempre il mondo, la società. Ed è questo il mio augurio e la mia preghiera per voi tutti.

Sia lodato Gesù Cristo!

Gioia di essere con Cristo padri e pastori

1. Caratteristiche dell'amore

Nel dialogo riportato nel capitolo conclusivo del Vangelo di Giovanni, Gesù interroga Pietro sull'amore, ed è in rapporto alla triplice confessione d'amore che gli affida il suo gregge. "Mi ami? Mi vuoi bene? Pasci i miei agnelli, pasci le mie pecorelle" (Gv 21, 15).
Il "buon pastore" (Gv 10, 11) che dà la vita per le pecore fa di Pietro il pastore chiamato a essere tale per la forza dell'amore con cui si dona a quanti gli sono stati affidati.
La spiritualità del Vescovo e del presbitero, che può essere riconosciuta nell'identità del pescatore di Galilea divenuto il principe degli apostoli, è di essere pastore, con le caratteristiche di amore che Cristo ha vissuto e ha donato a quanti ha chiamato, affinché anch'essi amassero e pascessero il suo gregge.
Il dialogo fra Gesù e il suo apostolo viene rivissuto nel momento dell'Ordinazione, quando il Vescovo, segno di Cristo pastore, chiede agli ordinandi: volete esercitare tutta la vita il ministero sacerdotale nel grado di presbiteri, collaborando con il Vescovo nel servizio del popolo santo di Dio, sotto la guida dello Spirito Santo? (Rito dell'ordinazione dei presbiteri) Alla risposta affermativa il Vescovo aggiunge altre domande relative alla fedele sequela di Gesù nella vita di preghiera e di santificazione del popolo di Dio, al ministero della Parola, all'unione innamorata con Cristo, e alla piena comunione ecclesiale.
Dal "sì" di risposta a queste domande nasce l'identità esistenziale del ministro ordinato, segnata dalle caratteristiche che scaturiscono dall'unione con Gesù sacerdote e chiamato a essere pastore.

Cosa significa essere pastore? Per spiegarlo Gesù non ha menzionato qualcosa di specifico. Ha solo detto: "Pasci". Un pastore pasce; è il suo dovere, il suo lavoro. Per questo il nostro dovere è quello di coltivare una grande spiritualità. La quotidianità è un dovere e una grande spiritualità.

a. L'intimità

La prima caratteristica dell'identità del ministro ordinato è !'intimità, la relazione di amore e di tenerezza - profondamente sincera - con gli altri. Come il buon pastore conosce le sue pecorelle e queste conoscono lui, così il pastore è chiamato a vivere l'ascolto e la comprensione profonda di coloro che gli sono affidati, perché essi a loro volta si pongano in ascolto d'amore verso di lui.
Una simile relazione esige l'attenzione a ciascuna pecora del gregge; attenzione fatta di ricerca, accoglienza e perdono. Dove c'è l'amore del pastore là c'èlo sguardo capace di riconoscere, chiamare, accogliere, rigenerare.

b. La dedizione

La sorgente profonda di questo stile pastorale risiede nella scelta di dare la vita per le proprie pecore, come ha fatto Gesù che ha consegnato se stesso alla morte per noi peccatori.
Così il Vescovo o il presbitero che si sforzi di essere buon pastore è chiamato a spendersi senza riserve, generosamente, in un esodo da sé senza ritorno. Questa è la vera essenza della sua carità pastorale. Non importa che in questo movimento d'amore vi sia reciprocità. A volte può esserci addirittura ingratitudine. Non importa. Ciò che conta è il dono totale, la consegna generosa che irradia la gratuità del Dio vivo; il quale "non ci ama - come dice san Bernardo - perché siamo buoni e belli, ma ci rende buoni e belli perché ci ama" (San Bernardo De diligendo Deo 26, 3).

c. L'evangelizzazione

Un simile amore spinge all'evangelizzazione di tutto l'uomo, di ogni uomo. Esso vive di uno slancio di generosità tale che non può fermarsi davanti al rifiuto, all'indifferenza o alla lontananza, ma vuole raggiungere tutti e ciascuno, specialmente le pecore che non sono ancora nell'ovile, per stringere anche con esse una relazione d'amore che fa nuovo il cuore e la vita.

d. L'unita

La meta di questo slancio è la stessa unità trinitaria. "Come tu, o Padre, sei in me e io in te, siano anch'essi in noi una sola cosa perché il mondo creda che tu mi hai mandato" (Gv 17, 21).
Il buon pastore ha negli occhi e nel cuore la bellezza di Dio Trinità Santa, e ad essa conduce le sue pecore, su di essa plasma il suo gregge, e verso di essa tende con tutto l'impegno del cuore, dell'intelligenza, della vita: verso la Santissima Trinità. Perché una volta che un pastore ha incontrato Gesù, abbandona tutto per seguirlo, cambia, si rigenera, si rinnova: Zaccheo cambia (Lc 19, 1). Matteo cambia (Mt 9, 9). Maddalena cambia (Gv 20, 18). L'adultera cambia (Gv 8, 1). L'indemoniato cambia (Mt, 9, 32). Tutti coloro che incontrano Gesù cambiano.

2. Gesù, buon pastore

Per questo dobbiamo essere contemplatori del volto di Gesù, della sua bellezza. Questa bellezza è apparsa nella storia di Gesù che ha detto di sé: "Chi vede me, vede colui che mi ha mandato " (Gv 17, 21).
È lui l'immagine radiosa del Padre; in lui il Vescovo e il presbitero pastore partecipano alla stessa fonte della vita: la paternità di Dio. Noi siamo padri perché partecipiamo della paternità di Dio.

A questo proposito il Concilio Vaticano II ha affermato: "[ fedeli devono aderire al Vescovo come la Chiesa a Gesù Cristo, e come Gesù Cristo al Padre, affinché tutte le cose siano d'accordo nell'unità e crescano per la gloria di Dio " (Lumen Gentium n. 27).
"Il Vescovo, mandato dal Padre a governare la sua famiglia, tenga davanti agli occhi l'esempio del pastore che è venuto non per essere servito, ma per servire e dare la vita per le pecore " (Lumen Gentium n. 27). Anche ogni sacerdote fa questo.

"Esercitando la funzione di Cristo capo e pastore per la parte di autorità che spetta a loro, i presbiteri in nome del Vescovo riuniscono la famiglia di Dio come fraternità animata nell'unità, e la conducono al Padre per mezzo di Cristo nello Spirito Santo " (Presbyterorum Ordinis n. 6).
"I fedeli, dal canto loro, abbiano coscienza del debito che hanno nei confronti dei presbiteri, li trattino perciò con amore filiale, come loro pastori e padri, e inoltre condividendo le loro preoccupazioni, si sforzino per quanto è possibile di essere di aiuto con la preghiera, con l'azione, in modo che essi possano superare più agevolmente le eventuali difficoltà e assolvere con maggiore efficacia i propri compiti" (Presbyterorum Ordinis n. 9).

In questa paternità c'è reciprocità tra il pastore e le pecore. I fedeli amano e aiutano i loro pastori.

In Cristo Gesù, mandato dal Padre, anche il Vescovo come il presbitero è chiamato a riconoscere la sorgente della sua identità e missione, e a presentarsi ai suoi come un padre di famiglia, icona vivente di Colui che è la sorgente eterna e inesauribile dell'amore. Dio Padre "ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio Unigenito" (Gv 3, 16).

Voglio ricordare in proposito un piccolo episodio di cui sono venuto a conoscenza. Un giorno due preti giovani, francesi, passavano per piazza san Pietro per andare all'udienza privata dal Santo Padre.
Un barbone li ferma e chiede loro: "Dove andate?". Alla risposta "dal Santo Padre" egli aggiunge: "Posso mandare un messaggio al Papa? Ditegli che qui c'è un prete rinnegato: io".
I due giovani preti, giunti in presenza del Papa, glielo hanno riferito. Il Papa invece di dimostrare la sua tristezza, la sua scontentezza per questo, ha subito detto ai due preti di andare a cercare il barbone e portarlo da lui. Essi lo hanno cercato, ma era sparito, era andato altrove, e cercare un barbone nella città di Roma non è certo facile.
Lo hanno cercato per molti giorni e alla fine lo hanno trovato. Si sono presentati alla guardia svizzera per salire dal Papa. Naturalmente in mancanza di un biglietto di autorizzazione, i gendarmi hanno fatto difficoltà, fin quando una telefonata del segretario del Santo Padre ha autorizzato la visita.
Quel barbone tutto sporco, ricoperto di cenci, è andato dal Santo Padre così, nello stato in cui era. Appena il Papa l'ha visto e ha sentito che i due giovani francesi lo presentavano come un prete, si è inginocchiato e gli ha detto: "Padre, tu hai la facoltà per farlo, io desidero confessarmi".
I due giovani preti, sconvolti, sono usciti. Solo Dio conosce il dialogo che si è svolto tra il Papa e quel prete barbone. Così agisce un padre!

Noi diciamo che questo Papa è grande perché ha viaggiato tanto, più che se fosse andato sulla Luna. Ma è grande soprattutto per il suo amore di padre, ha fatto riscoprire la sua identità a quel rinnegato, gli ha ricordato che il sigillo dell'ordinazione era ancora dentro di lui. Dunque è un vero padre, trasparenza dell'unico Padre celeste rivelato dal buon pastore Gesù.

3. Il sacerdote, buon pastore

Il Vescovo è il buon pastore, come il sacerdote. È dunque padre del suo popolo nel segno di Cristo pastore, e anche icona vivente del Padre di Gesù. Questo vale anche per il presbitero.
Al Vescovo e al presbitero gli uomini domandano come hanno domandato a Gesù: "Mostraci il Padre e ci basta" (Gv 14, 8).
Questa domanda viene posta da tutti i preti e i fedeli al Vescovo, dai fedeli al prete. Ostende nobis Patrem, et nos sufficit (Gv 14, 8).
Basta che ci mostri che tu sei il Padre. Non un artista, non un professore, un tecnico, ma il Padre. Nella parrocchia non c'è bisogno di un tecnico o di un artista, c'è bisogno di un padre. Ai fedeli il pastore deve rispondere con timore e tremore, ma anche con tanta fede, quello che Gesù ha risposto a Filippo: "Chi ha visto me, ha visto il Padre. Come puoi dire mostraci il Padre? Non credi che io sono nel Padre e il Padre è in me? Le parole che io vi dico non le dico da me, ma il Padre che è con me compie le sue opere. Credetemi: io sono nel Padre e il Padre è in me. Se non altro credetelo per le opere stesse" (Gv 14, 9-11).

Allora io devo poter dire: chi mi vede, vede il Padre. La paternità del Vescovo, come quella del presbitero, nella quotidianità del suo stile di vita, nelle sue parole e nei suoi gesti, deve essere la rivelazione dell'amore del Padre celeste che Gesù ha reso accessibile e ha voluto offrire per mezzo dei suoi discepoli a ogni creatura.
Perché questo avvenga, il ministro ordinato deve riconoscere e far riconoscere sempre la sua vera ricchezza e la sua vera povertà. Se Dio è la sua ricchezza, nessun bene di questo mondo deve inframmezzarsi a oscurare questo tesoro, sia pur portato in vasi di argilla. La povertà, poi, è lo stile di vita di chi vuole essere ricco solo in Dio. Il buon pastore è povero di tutto, per essere trasparenza della perla preziosa, del tesoro nascosto che vale più di tutto e che va amato al di sopra di tutto. Ed è in questa povertà che il Vescovo, come il presbitero, si offre come vero padre, totalmente donato al suo popolo, disponibile in tutto, per tutti, fino al sacrificio della stessa vita, in una radicalità che può perfino spaventare.

Chi potrà essere padre così? Chi potrà dare tutto, veramente tutto? Ci conforta la rassicurazione e la promessa di Gesù: "il Padre stesso vi ama" (Gv 16, 27).
Se è Lui ad amarci, ad amarci tutti, a rendere possibile l'altrimenti impossibile amore, allora ogni ministro ordinato sa di poter essere padre col cuore di Dio, sa di poter amare in Colui che ama tutti, che non esclude nessuno.

Avete sentito, durante la guerra etnica, dei grandi lager in Africa. Terribile! Ma ci sono anche esempi di coraggio, di santità. Vorrei raccontarvi l'esempio di un sacerdote in Ruanda:

Quando la chiesa è piena del popolo, viene presidiata dalle guardie. Questo sacerdote, vestito con i suoi paramenti liturgici, si presenta alla porta della chiesa, davanti alla guardia. Gli domandano: "tu sei tuutsi o hutu?" Se risponderà "sono hutu" sarà risparmiato, non c'è problema, ma se dirà "sono tuutsi" sarà ucciso.
Egli chiede alla guardia di lasciar andare a casa i suoi fedeli. "Potete uccidermi - dice - perché io sono un padre. Un padre non è né tuutsi né hutu. lo sono un sacerdote del Signore". E le guardie hanno sparato.
È caduto veramente un martire dell'amore, un confessore della fede. Grazie a questi sacerdoti che offrono la vita per il popolo, possiamo avere buoni seminaristi, come questo sacerdote.

In Burundi le guardie sono andate in un seminario, hanno chiamato tutti i seminaristi e hanno chiesto loro: "Chi è tuutsi? Mettetevi qui. Chi è hutu? Mettetevi qui". I seminaristi hanno risposto: "Noi viviamo insieme e moriamo insieme, siamo fratelli, non c'è differenza, ci amiamo, viviamo e moriamo insieme". Sono stati tutti uccisi. Sono stati martiri della carità perché non facevano differenze, non sentivano ostilità in quella atmosfera di odio e di vendetta etnica. Ma bisogna avere preti che siano veri padri e veri pastori.

Per vivere fino in fondo questo mistero d'amore, il Signore ha voluto darci una Madre che con la sua fede sia di modello e di invito, e che con la sua mediazione materna ci aiuti.
Ogni discepolo si riconosce nel discepolo amato ai piedi della croce, e in modo particolare vi si riconosce il ministro ordinato, pastore e padre. A lui giunge la parola di Gesù che vedendo la madre lì accanto le dice: "Donna, ecco tuo figlio", e al discepolo: "Ecco tua madre" (Gv 19, 26). A Maria il Vescovo, come il presbitero, si affida come figlio umilissimo e fiducioso, prendendo la al cuore del suo cuore e al cuore della sua Chiesa. E Maria a sua volta l'accoglie unendolo nel suo cuore al Figlio divino, perché il Vescovo, o il sacerdote, ne sia immagine trasparente e fedele.
Nelle braccia della Madre il buon pastore rende belli i suoi pastori, e Colui che è icona del Padre li rende luminose immagini viventi della carità inesauribile del Padre suo celeste. E così Maria ci aiuta a essere padri e pastori. Vicini al cuore di Maria possiamo essere, come Gesù, padri e pastori.

Sia lodato Gesù Cristo!

La gioia del dono di Maria

Ricordo che una volta, facendo il catechismo ai bambini, chiesi loro se potevano darmi la loro mamma. Fu un coro di no perché la mamma è la cosa più preziosa.

Ma Gesù ci ha dato sua madre, e il dono di Maria è un grande dono che Gesù ci fa, dopo il suo corpo e il suo sangue.

Ognuno di noi ha certamente, nella sua vita spirituale, un santuario mariano preferito dove ha ricevuto molte grazie. Ognuno ha, nella propria vocazione, delle grazie ricevute da Maria e ognuno di noi ha una preghiera mariana preferita. Racconto la mia esperienza.

Nel mio Paese, vi è il santuario nazionale di La Vang, dove è avvenuta, più di duecento anni fa, l'apparizione della Madonna, riconosciuta dalla Santa Sede. Nella mia vita di sacerdote sono legato a Nostra Signora di Lourdes. Da quando sono venuto in Europa per studiare, sono stato ogni anno a Lourdes per pregare, dal 1957. Ricordo che quando mi misi in ginocchio, alla grotta, mi parve di sentire la voce di Maria che diceva a Bernadette: "Non ti prometto gioie o consolazioni ma prove e tribolazioni". lo feci del mio meglio per rassicurarmi che quelle parole erano per Bernadette, non per me. L'anno successivo vi tornai e sentii ancora quelle parole. Ma la mia vita trascorreva bene, studiavo, ero diventato professore, rettore di seminario, vescovo, consultore del Pontificio Consiglio dei Laici...
Ogni anno, quando tornavo a Lourdes, sentivo le stesse parole ma nella mia vita, nella mia diocesi, c'era la gioia, l'amore. Mi convinsi quindi che quelle parole non fossero per me.

Arrivò l'anno 1975. I comunisti invasero il sud Vietnam, passarono dalla mia diocesi ma senza arrecare danno. Decisi di rimanere con il mio popolo, affidai tutto alla Madonna e ancora una volta pensai che quelle parole sentite a Lourdes non fossero dirette a me, altrimenti i comunisti mi avrebbero ucciso.

Poi, Paolo VI mi mandò nella diocesi di Saigon, quattrocento chilometri più a sud. Quando i comunisti giunsero a Saigon dissero che la nomina da parte della Santa Sede di un vescovo, senza accordo con il governo, significava un complotto del Vaticano e degli imperialisti americani che, dovendosene andare dal Paese, mettevano un giovane vescovo per continuare la lotta anticomunista.
Il 15 agosto fui arrestato: mi invitarono nel palazzo della presidenza e lì mi arrestarono; non lo fecero all'esterno per evitare le reazioni del popolo.

In quel momento compresi che la Madonna di Lourdes mi aveva detto la verità e che sarebbe cominciata la mia via della croce: ti riserbo prove e tribolazioni. E ho vissuto questo per tredici anni in carcere. E dopo, fui esiliato, espulso.
Le parole della Madonna erano proprio indirizzate a me. Ogni cambiamento nella mia vita fu accompagnato da prove.
Dopo pochi mesi che ero diventato sacerdote e svolgevo le funzioni di assistente parroco, fui colpito da una tubercolosi acuta che mise in pericolo la mia vita. Guarii l'8 dicembre del 1953 e potei cominciare l'Anno mariano.
Quando divenni cardinale fui colpito dal tumore. Ma la Madonna mi aiuta e se mi chiedete quale sia la preghiera mariana che preferisco, rispondo: il "memorare" che la mia mamma mi insegnò da bambino e che mi ha seguito tutta la vita.
Quando dovevo predicare al Santo Padre, molti cardinali mi chiesero se avessi timore a parlare davanti al Papa e a tante personalità della Curia. Risposi sinceramente che non avevo paura. Sono però molto timido e prima di affrontare qualcosa, o anche prima di celebrare la Messa, recito un "memorare" e sono subito pronto a fare quello che devo. Recito il "memorare" anche prima dell'offertorio e dopo la comunione, per ringraziare la Madonna.

Perché Gesù ci domanda di amare la Madonna? Perché ci ha lasciato la Madonna?

Perché Gesù ha seguito la volontà di suo Padre che, mandandolo nel mondo, ha voluto che ci fosse un grembo, un cuore che lo ricevesse; come in cielo era nell'amore e in sinu Patris, Dio ha voluto che in terra fosse nell'amore e in sinu Matris.

Un libro della Chiesa ortodossa "Filolakai" spiega come, per amare Gesù e avere la forza di resistere alle tante tentazioni del mondo, occorra invocare sempre il nome di Gesù e quello di Maria, sempre, sempre, anche durante la notte se ci si sveglia.

Un dono e una grazia nella nostra vita è anche la parola di santa Teresa del Bambino Gesù che disse che avrebbe voluto essere sacerdote per potere predicare Maria; noi possiamo attuare quello che era il desiderio di santa Teresa: Maria è amore. Dio ha fatto un'icona nel mondo per fare ricevere Gesù e questa icona della Santissima Trinità è Maria.

Presso la croce, Maria accoglie come suoi figli tutti i discepoli di Gesù ed anzi !'intera umanità, non solo i santi ma anche i peccatori, accetta Giovanni ma anche il ladrone. Quando Gesù dice: "Oggi sarai con me in Paradiso" (Lc 23, 43), Maria accetta il suo ruolo di Mater misericordiae. Poi trascorre la sua vita con l'apostolo Giovanni, il prediletto, condividendo la sua sollecitudine per il regno. Da Lei Giovanni impara di nuovo quanto ha appreso da Gesù: Dio è amore e noi siamo chiamati ad essere soltanto amore.

Per questo Maria diventa una presenza nella nostra vita sacerdotale. Sentiamo questa grazia, imploriamo da Maria la grazia della sua presenza vicino a noi. Vediamo, dalla vita dei Santi, che il diavolo ha paura di questo. Il diavolo ha paura di quanti amano Maria.

San Giovanni Bosco, che è un figlio di Maria, venne disturbato tanto dal diavolo che questi fece crollare la sua chiesa e mandò molte persone per ucciderlo. Ma ogni volta Don Bosco venne salvato.

San Giovanni Maria Vianney fu pure attaccato dal diavolo che gli disse che era stupido ad amare la Madonna e ad obbedire al suo vescovo. Se un sacerdote ama Maria, ha la protezione di Maria con sé e non deve temere niente ma è il diavolo ad avere paura di lui. Lo ha confessato a san Giovanni Maria Vianney. Così è anche se un sacerdote ama il suo vescovo e gli ubbidisce. La Madonna ci aiuta tante volte e noi non possiamo capirlo.

Massimiliano Kolbe, ammalato gravemente di tubercolosi, fu missionario, fondò una casa editrice in Giappone e costruì il suo Convento non a Nagasaki, ma dietro la montagna, così quando la bomba atomica distrusse la città, la Congregazione rimase intatta. Quando tornò in Polonia suscitò molte vocazioni di giovani che però disturbavano la Comunità la quale chiese di mandare via Padre Kolbe. Venne infatti inviato nel sud della Polonia dove tanti giovani lo seguirono, perché chi ha Maria con sé porta sempre frutti. Il Santo Padre conserva molta devozione per Padre Kolbe e per il suo ispiratore, san Grignon di Monfort che desidera sempre andare a visitare quando giunge in Francia.

Carissimi Fratelli, Gesù ci ha affidato Maria ed è un dono. Andando via, Gesù ci ha lasciato la sua parola, ci ha lasciato il suo corpo e il suo sangue, ci ha lasciato la sua Mamma, ci ha lasciato il suo sacerdozio, ci ha lasciato la sua pace e il suo nuovo comandamento. Sono sette le cose che ci ha lasciato.

Quando ero in prigione, non avevo nessun libro per potere meditare e ciò era pericoloso per il funzionamento della testa; allora pensai di meditare e di vivere il testamento di Gesù. È una miniera, un tesoro. Nella Novo Millennio Ineunte il Santo Padre ha detto: «Ci accompagna in questo cammino la Vergine Santissima, aurora luminosa e guida sicura, stella della nostra evangelizzazione» (Novo Millennio Ineunte n. 58).

Così, preghiamo insieme e ringraziamo il Signore per questo dono di Maria.

Sia lodato Gesù Cristo!

MEMORARE

MEMORARE, o piissima Virgo Maria, non esse auditum a saeculo quemquam ad tua currentem praesidia, tua implorantem auxilia, tua petentem suffragia esse derelictum: ego, tali animatus confidentia, ad te, Virgo virginum, mater, curro, ad te venio, coram te gemens, peccator, assisto: noli, Mater Verbi, verba mea despicere, sed audi propitia, et exaudi. Amen.

Ricordatevi, o pietosissima Vergine Maria, che non si è inteso mai al mondo che alcuno, ricorrendo alla vostra protezione, implorando il vostro aiuto, e chiedendo il vostro patrocinio, sia stato da Voi abbandonato. Animato io da una tal confidenza, a Voi ricorro, o Madre, Vergine delle vergini, a Voi vengo, dinanzi a Voi contrito mi prostro a domandar pietà. Non vogliate, o Madre del Verbo, disprezzare le mie preghiere, ma benigna ascoltatemi ed esauditemi. Così sia. (San Bernardo)

Gioia del dono di una Chiesa di comunione

Carissimi Confratelli in questa tappa del nostro itinerario di riflessione e di preghiera meditiamo alla comunione che siamo chiamati a vivere con Cristo nella Chiesa.

1. Sacerdoti per la comunione

Se il nostro sacerdozio è impensabile senza il Signore Gesù, non sarebbe meno impensabile se venisse separato dal mistero della Chiesa. La Chiesa ci ha generato alla fede e alla grazia del battesimo e del sacerdozio. È per la Chiesa che siamo stati costituiti pastori ed è in essa che ogni giorno attingiamo alle sorgenti della grazia l'acqua della vita, di cui abbiamo bisogno per vivere e che siamo chiamati a donare ai nostri fratelli e sorelle.
Durante gli anni del carcere ho pensato tante volte a quella frase degli Atti degli Apostoli in cui si dice che, "mentre Pietro era tenuto in prigione, una preghiera saliva incessantemente dalla Chiesa a Dio, per lui" (At 12, 5).

Mai mi sono sentito separato dalla Chiesa e con l'aiuto di Dio ho cercato di offrire tutte le mie sofferenze per la Chiesa, anche quando per forza maggiore ero costretto ad essere, almeno in apparenza, un "cattolico non praticante". Non potevo andare in Chiesa, né confessarmi, perciò quando dico che il nostro sacerdozio non può essere pensato senza la Chiesa, parlo per esperienza vissuta direttamente. Soprattutto negli anni di forzata separazione dalla comunità, nelle prove del carcere duro che, senza motivo, né giudizio giuridico, ho dovuto subire.
Vi parlo dunque della Chiesa con l'amore di un figlio che parla di sua madre, di uno sposo che parla della sua amata, di un padre che parla dei suoi figli. Quando ho letto il numero 43 della Novo Millennio Ineunte, che tratta della spiritualità della comunione, mi è parso di ritrovare in esso il senso profondo di ciò che ho sperimentato in tutta la mia vita di cristiano e di pastore. Veramente la Chiesa è la casa, è la scuola della comunione dove nasciamo all'amore e impariamo ad amare con il cuore di Dio.
Spiritualità della comunione è innanzi tutto la «capacità di vedere ciò che vi è di positivo nell'altro, per accoglierlo e valorizzarlo come dono di Dio. Un dono per me, oltre che per chi lo ha direttamente ricevuto. Spiritualità della comunione è sapere fare spazio al fratello portando "i pesi gli uni degli altri" (Gal 6, 2), respingendo le tentazioni egoistiche che ci insidiano continuamente e generano competizione, carrierismo, diffidenza, gelosie» (Novo Millennio Ineunte n. 43).
Senza questa spiritualità di comunione non potremmo vivere la nostra vita di pastori chiamati ad edificare e a sostenere l'unità del corpo di Cristo che è la Chiesa che amiamo.

2. Le difficoltà sul cammino della comunione

Si possono delineare molto concretamente le difficoltà e le resistenze che si incontrano sul cammino della comunione:

-> l'inerzia

La prima è costituita dall'inerzia che deriva dalla frustrazione di non vedere spesso il risultato del nostro lavoro e da un certo senso di solitudine e di stanchezza che ci fa preferire la ripetitività al coraggio e all'invettiva pastorale.
Anche per me, negli anni del carcere, si è presentata talvolta la tentazione dello scoraggiamento. In quei momenti poteva apparirmi preferibile la ricerca di qualche compromesso che consentisse uno statu quo tranquillo con i potenti che mi tenevano in prigione. Ho sempre respinto questa tentazione, pensando al futuro che Dio preparava per il mio popolo e per me come suo pastore, e affidandomi alla fedeltà di Dio che si mostra soprattutto nei momenti oscuri della prova. In tale modo ho potuto comprendere quanto sia sottilmente pericolosa la tentazione di fare confronti con quelli che cercano le vie del compromesso e a cui sembra che tutto vada bene, invece che con coloro che scelgono la via difficile della fedeltà alla volontà di Dio, seguita nella propria coscienza.
La spiritualità della comunione aiuta a superare l'inerzia, perché ci ricorda che noi sacerdoti dobbiamo amare soprattutto la Chiesa che Dio ci ha affidato e la verità che la fa libera.

-> la mancanza di formazione

La seconda difficoltà sulla via della comunione è costituita dalla mancanza di formazione. Essa riflette a volte una più generale mancanza di attenzione all' identità e alla missione dei sacerdoti da parte della comunità.
Sulla base della mia esperienza posso affermare che la formazione teologica e spirituale è fondamentale per vivere nel tempo la fedeltà al dono che ci è stato affidato. Negli anni in cui sono stato privato di tutto, perfino della possibilità di leggere qualcosa, mi sono tornate continuamente nella mente e nel cuore i capisaldi della mia formazione di cristiano, di sacerdote e di vescovo. Senza l'assimilazione profonda di quei valori, primo fra tutti l'amore per la verità e l'esigenza di obbedire a Dio e di piacergli in tutto, forse non sarei sopravvissuto.
Molti dei miei compagni di carcere, incapaci di perdonare a chi ci faceva del male, sono morti anche dopo la liberazione per le conseguenze dell'ira accumulata e dei traumi subiti. Non erano isolati, vivevano in compagnia di altri, ma tornati a casa, dalla famiglia che li aspettava con ansia, rimanevano in un angolo, traumatizzati, e pieni di astio contro i parenti che non avevano fatto di tutto per liberarli prima, contro il governo, contro i comunisti; siccome non possono vendicarsi, odiano. Questo fa loro male e dopo pochi mesi muoiono.
Perdonando sempre tutti, cercando di amare tutti e di mettere così in pratica la vita a cui ero stato formato, non solo sono sopravvissuto ma sono rimasto nella pace e nella gioia. Ecco perché mi sembra che dobbiamo curare sempre la nostra formazione e quella dei giovani che si preparano al sacerdozio: se le fondamenta sono buone, la casa regge tutti i colpi della vita e se la manutenzione è accorta essa resterà sempre bella e capace di accogliere e donare la vita.

-> mancanza di unità nei criteri pastorali

La terza difficoltà che incontriamo per costruire la comunione è la mancanza di unità nei criteri pastorali. A proposito del dono dello Spirito costituito dai nuovi movimenti ecclesiali, si deve evitare il rischio che vivano isolati o a margine della vita ecclesiale e dei programmi diocesani. A proposito della convergenza delle forze pastorali, il rischio dei cammini paralleli o diversi tra gli agenti attivi nell'ambito dell'evangelizzazione è molto delicato ed esige umiltà e un grande sforzo di rinnovamento e di correzione.
Quando si è vissuta un'esperienza di Chiesa perseguitata, si comprende quanto sia importante l'unità nella fede. Fa più male alla Chiesa la divisione interna tra i battezzati che la stessa persecuzione da parte dei suoi nemici.
La mancanza di unità nella fede genera sofferenze e compromessi dolorosissimi per tutti. Quando la Chiesa è in pace non si dovrebbe mai dimenticare questo insegnamento che le viene dai tempi delle persecuzioni.
Dobbiamo rispettare le diversità senza mai sacrificare la comunione. A partire dall'unico Vangelo dobbiamo sapere dare risposte diverse a sfide diverse in profonda sintonia con tutte le forze che operano nella Chiesa al servizio dell'evangelizzazione.

Vi supplico in nome di Dio di cercare sempre l'unità anche a costo di sacrificare il vostro proprio io. L'individuo passa, la Chiesa resta. Noi possiamo e dobbiamo morire a noi stessi, la Chiesa deve vivere per portare a tutti la luce delle genti nello splendore della sua comunione.
Quando siamo divisi facciamo molto male. Si racconta che un giorno vennero tre persone a pregare davanti a Gesù. Arrivò per primo un cattolico e gli chiese di distruggere tutti i protestanti perché, se non fossero più esistiti, i cattolici avrebbero potuto essere felici e servirlo bene. Per secondo, giunse un protestante che supplicò Gesù di distruggere tutti i cattolici che pensano di essere nella verità ma sono nell'ignoranza. Fu, infine, il turno di un ebreo a cui Gesù disse che, se voleva, poteva chiedere qualcosa. L'ebreo rispose che non voleva pregare. Allora Gesù gli chiese cosa facesse lì e l'ebreo rispose che aspettava. "Cosa aspetti?" chiese Gesù. "Aspetto che tu esaudisca quei due, rispose l'ebreo, così sarò felice".

-> carenza di coscienza della missione nei laici

La quarta difficoltà sulla via della comunione è costituita dal clericalismo e dalla carenza di coscienza nei laici della loro identità e missione.
Esiste ancora un forte clericalismo desideroso di condividere le responsabilità con i laici, compresi i rischi di una cultura maschilista che discrimina in vari modi l'esercizio della vocazione che spetta di diritto alle donne nelle comunità ecclesiali.
Essendo stato privato per molti anni dell'esercizio visibile del mio ministero, posso dire di comprendere dal di dentro la situazione di coloro che, preti o laici, non possono esprimere pienamente la ricchezza della loro vocazione. A tutti dico di valorizzare l'offerta continua a Dio di ciò che sono o fanno o possono fare. Alla Chiesa intera dico di essere attenta a valorizzare l'apporto di ciascuno nella sua specificità. La diversità dei doni non è una minaccia ma una ricchezza per la comunione.
Ecco perché i laici non devono avere paura di discernere e vivere pienamente quanto lo Spirito ha loro donato. Noi dobbiamo educarci all'ascolto e al discernimento dei carismi per integrarli nella pienezza del dialogo ecclesiale e dell'azione comune al servizio del Vangelo.
Anche il riconoscimento e la promozione del ruolo della donna nei processi decisionali della comunità sono valori a cui dobbiamo educarci sull'esempio di Gesù che ha avuto un rapporto di grande libertà e verità con le donne.

Papa Giovanni Paolo II ha visto queste divisioni nella sua vita, nella Chiesa, adesso, anche nei movimenti talvolta così meritevoli della Chiesa, ma divisi tra di loro. Uno esclude l'altro o si fanno cose parallele e molti parroci si sentono a disagio. Per questo motivo, nella festa della Pentecoste del 1998, Giovanni Paolo II ha radunato tutti i movimenti ecclesiali in piazza San Pietro e ha parlato loro raccomandando di lavorare insieme perché sono divisi e ciascuno tiene a dire di essere più fedele al Papa, di essere più amato dal Papa.
L'anno seguente, su iniziativa di alcuni movimenti principali, - Sant'Egidio, i Focolarini - si sono riuniti in Germania, nel giorno della Pentecoste del 1999, quarantaquattro movimenti che si sono impegnati a lavorare insieme. Un gran passo che si è potuto fare per l'unità dei movimenti.

-> indebolimento del senso della comunione

Quest'ultima difficoltà mi sembra che sia costituita dall'indebolimento del senso della comunione e dalla conseguente mancanza di passione missionaria, quando la gioia di essere uno in Cristo non è coltivata.
Va scomparendo anche lo slancio nell'annunciare agli altri la bellezza del Signore. Dove, invece, questa gioia è sentita si intensifica anche la passione missionaria. Ricordo che, quando ero in carcere, la donna che mi portava da mangiare mi recò un giorno un piccolo pesce avvolto nella carta di un giornale; scoprii, con grande sorpresa, che si trattava dell'Osservatore Romano che la Santa Sede manda ai Vescovi ma che il governo confisca e poi vende come carta. Lavai quel foglio per togliergli l'odore sgradevole, lo feci asciugare al sole e poi lo custodii come una reliquia poiché mi era apparso come un messaggio che mi recava la notizia che la Chiesa mi amava: non ero solo, la comunione universale mi sosteneva. Ciò mi diede nuova carica e slancio nel rendere testimonianza della mia fede che consentì a tanti, anche ad alcuni dei miei carcerieri, di cominciare a capire e forse ad amare Cristo e la Chiesa.
Non si può procedere senza la comunione e lo spirito missionario che vanno dunque insieme l'uno sostenendo e alimentando l'altro; non dimentichiamolo mai nel coltivare la nostra spiritualità di comunione e il nostro impegno nella missione perché altrimenti mancheremmo di credibilità e le nostre omelie non sarebbero ascoltate dal popolo. La gente direbbe che predichiamo la carità ma non ci amiamo.

3. Imparare a vivere la comunione

-> Via della preghiera

La grande via per superare le difficoltà indicate e imparare a vivere la spiritualità e la comunione è la via della preghiera e dell'unione con Dio. È lo spirito che infonde nei nostri cuori la carità del Padre (Rom 5,5) ed è lui l'agente, il suscitatore continuo della Koinonia di cui parla il Nuovo Testamento.
Vi è un'immagine molto bella che descrive la Chiesa come la luna. Nella notte essa brilla non di luce propria ma di luce riflessa, quella del sole che è Cristo. Quanto più si lascia baciare dai suoi raggi, tanto più si illumina la notte del cuore umano e della storia. La preghiera, specialmente nel suo culmine e nella sua sorgente che è la liturgia, ma anche nella sua preparazione e dilatazione che è la preghiera personale, è il luogo in cui ci lasciamo inondare dalla luce del sole, Cristo, per diventare capaci di vivere la comunione e di annunciare il Vangelo della comunione.

La preghiera ci aiuta a convertirci a Cristo, sorgente vera della nostra comunione. Vorrei leggervi una preghiera che scrissi quando stavo in carcere:

"La comunione è un combattimento di ogni istante.

La negligenza di un solo momento può frantumarla; basta un niente;

un solo pensiero senza carità,

un pregiudizio ostinatamente conservato,

un attaccamento sentimentale,

un orientamento sbagliato,

un 'ambizione o un interesse personale,

un 'azione compiuta per se stessi e non per il Signore...

Aiutami, Signore, a esaminarmi così: qual è il centro della mia vita?

Tu oppure io?

Se sei Tu, ci raccoglierai nell'unità.

Ma se vedo che intorno a me pian piano tutti si allontanano e si disperdono,

questo è il segno che ho messo al centro me stesso".

Durante l'ultimo Sinodo alcuni vescovi, parlando dei vescovi emeriti, hanno proposto al Santo Padre di stabilire, se possibile, una regola che consentisse a tali prelati di lavorare nella diocesi fino a ottant'anni. Molti dicono che il termine di settantacinque anni è indicativo per chiedere il trattamento di pensione ma se uno ha la capacità fisica e spirituale di lavorare ancora può continuare a farlo. Il Santo Padre lo vuole perché il numero dei vescovi emeriti nel mondo è attualmente alto. Ma è meglio non fissare il termine a ottant'anni perché vi sono casi personali in cui tutti aspettano che il vescovo si ritiri a settantacinque anni, anche se è molto robusto...

-> Relazione fraterna

Vi è un altro aiuto per vivere l'unità e la relazione fraterna. Noi sacerdoti e vescovi facciamo fatica ad avere amici. Siamo abituati a relazioni verticali, con i superiori e con quelli che vediamo come gregge a noi sottoposto e non a relazioni orizzontali di sincera e semplice fraternità. Imparare a coltivare l'amicizia è una vera scuola di comunione.
Quando, nel 1967, divenni vescovo un amico francese mi scrisse dicendomi che, ormai non avrei avuto più amici e non avrei più conosciuto la verità poiché nessuno avrebbe osato offendermi, ma avrei avuto sempre dei buoni banchetti, per cresime, Messe, con accanto delle persone anziane e sorde! I vescovi devono pensare a questo. Devo però dire che gli eventi della vita mi hanno tolto a lungo i banchetti ma mi hanno dato tanti amici che mi hanno detto la verità. Il carcere dove si pativa veramente la fame è stata una scuola di amicizia, di fraternità con le persone più diverse.
Non dimenticatelo: sul ponte dell'amicizia passa Cristo. Bisogna cercare di avere amici veri e sapere essere amici. C'è chi vuole avere amici ma non essere amico. Quando un sacerdote si sente a disagio, significa che è isolato, che non comunica molto con i suoi confratelli.

Ho visto, in alcune canoniche, che il parroco e l'assistente mangiano guardando la televisione senza parlare. Sono sfortunati e condannati a vivere insieme.

C'era un vescovo in Brasile non amato dai sacerdoti al punto che una volta, alla fine di una riunione, nessuno di essi lo salutò. L'indomani il vescovo, durante la celebrazione della Messa, chiese loro perdono se aveva fatto qualcosa contro di loro, ma i sacerdoti, pur non essendo solo del vescovo la responsabilità della situazione, non lo perdonarono e continuarono a non parlargli per tutta la giornata. La sera, quel vescovo, che è un buon vescovo, andò davanti a ogni stanza a bussare alla porta, chiedendo perdono a ciascun sacerdote. Il gelo finì e si ristabilirono rapporti di affetto.

Anche con i confratelli abbiamo tanti problemi e i santi ne hanno più di noi. Sapete meglio di me quanto don Bosco abbia sofferto con i suoi confratelli e così anche Jean-Marie Vianney. Si sa che un giorno alcuni sacerdoti scrissero una lettera al vescovo denunciando il parroco Jean-Marie Vianney che, pur non conoscendo bene la teologia e non avendo approfondito gli studi, osava fare catechismo ai loro fedeli e confessarli. Il sacerdote, incaricato di portare il messaggio al vescovo, preso da pietà per Vianney, volle prima passare da lui per mostrargli l'esposto. Jean-Marie Vianney, dopo averlo letto, aggiunse in calce alla lettera di condividere pienamente quanto era scritto circa la sua ignoranza. Il latore del messaggio a questo punto, non sapendo più che fare, riportò la lettera ai confratelli che, dopo aver letto l'aggiunta di Vianney, conclusero che era proprio un santo!

Nonostante tutto, perfino contro ogni difficoltà e resistenza, Dio mi ha fatto la grazia di non mancare di carità verso i miei carcerieri e verso i responsabili della mia ingiusta prigionia. Questo mi ha fatto crescere nella comunione e mi ha dato tanta pace. l carceri eri, alla fine del mio periodo di prigionia, mi hanno raccontato che, quando ero stato condannato all'isolamento, i capi della polizia avevano destinato cinque persone alla mia sorveglianza, due per volta da cambiare ogni due settimane, e avevano ordinato di non parlarmi perché avrei potuto contaminarli. lo parlavo ma loro non rispondevano. Dopo due settimane, le guardie vennero chiamate dai capi che comunicarono loro che non sarebbero state più alternate con altre onde evitare che quel vescovo - pericoloso - contaminasse tutta la polizia. È soltanto l'amore che fa questo.
I due carcerieri rimasero con me nove anni. Un giorno volevo tagliare del legno per farne una croce e chiesi ad uno di essi, diventato poi mio amico, di poterlo fare. Mi disse che era proibito ma me lo lasciò fare ed io nascosi la croce nel sapone. Quando vi erano i controlli dicevo che si trattava di sapone per il bagno e così la croce rimase lì intatta fino alla mia liberazione e dopo l'ho fatta ricoprire con del metallo. Ciò che è prezioso è che sia stata fatta con la complicità dei comunisti contro i loro superiori.

-> amare i poveri

Infine, amate molto i poveri, quelli che nessuno ama. Chi ama veramente il povero, non lo ama per la gratificazione che ne riceve, ma perché vi riconosce la dignità del fratello per cui Cristo è morto. I poveri sono i nostri maestri nella via del Vangelo, e sanno dare molto più di quello che si possa pensare. Come dice l'Instrumentum laboris per il recente sinodo dei Vescovi, dedicato alla figura del "Vescovo servitore del Vangelo di Gesù Cristo per la speranza del mondo", "lo stesso san Paolo aveva come punto fermo del suo apostolato la cura dei poveri, che resta per noi il fondamentale segno della comunione tra i cristiani" (lnstrumentum Laboris, n. 123). Amare i poveri è amare Cristo, che in essi si presenta al nostro cuore (Mt 25,31ss). E chi ama Cristo, si lascia amare da Lui ed impara a vivere l'amore, nonostante tutto, perfino contro ogni difficoltà e resistenza. Come vi ho già detto, Cristo mi ha fatto la grazia di non mancare mai di carità verso i miei carceri eri e verso i responsabili della mia ingiusta prigionia: e questo mi ha fatto crescere nella comunione e mi ha dato tanta pace.
Specialmente per i vescovi questo appello alla spiritualità di comunione diventa un invito pressante ad esercitare la collegialità, in cui siamo stati inseriti con la grazia della nostra ordinazione: come ci ha insegnato il Vaticano II, inseriti nella successione del collegio apostolico i Vescovi fanno parte del collegio episcopale intorno al Successore di Pietro, che ne è il Capo universale. La collegialità - nello spirito del Concilio - non è solo una realtà giuridica, ma una vera forma di spiritualità, che esige prontezza all'ascolto reciproco, sincerità di rapporti, sollecitudine di ciascuno e di tutti per il bene di tutte le Chiese. Senza questa comunione collegiale gli anni della prigione sarebbero stati per me un'esperienza tragica di abbandono del mio gregge: sapendo, invece, che gli altri Pastori mi erano solidali, mi sentivo anche sicuro che le mie pecore non sarebbero state lasciate sole. Così, credo, debba essere sempre, nei tempi di pace come in quelli di prova: la comunione collegiale fra i vescovi aiuta la Chiesa ad essere sulla terra l'icona vivente dell'amore trinitario!

Lo sperimentiamo in modo particolare quando abbiamo la grazia di vivere la concelebrazione eucaristica: è allora che avvertiamo come sia Cristo il Pastore che ci unisce e ci invia insieme ad essere i suoi testimoni fino ai confini della terra. La celebrazione di ogni giorno diventa così l'appuntamento in cui imparare sempre di nuovo a vivere nella comunione e a crescere nella comunione.
Un giorno il Pastore Roger Schutz mi ha detto che quando visitò il Patriarca Athenagoras, gli parlò della comunione, e accompagnandolo alla porta, prima di congedarlo, fece il gesto della elevazione del calice, per dire che è lì che si attinge la comunione e l'unità. Non dimentichiamolo mai, miei carissimi fratelli! Il Signore ci conceda di capire il senso di quel gesto e di far nostra la preghiera dello stesso Athenagoras, con cui mi piace concludere: "Bisogna riuscire a disarmarsi. lo questa guerra l'ho fatta. Per anni ed anni. È stata terribile. Ma ora, sono disarmato. Non ho più paura di niente, perché l'amore scaccia la paura. Sono disarmato dalla volontà di spuntarla, di giustificarmi a spese degli altri. Non sono più all'erta, gelosamente aggrappato alle mie ricchezze. Accolgo e condivido. Non tengo particolarmente alle mie idee, ai miei progetti. Se me ne vengono proposti altri migliori, li accetto volentieri. O piuttosto, non migliori, ma buoni. Lo sapete, ho rinunciato al comparativo... Ciò che è buono, vero, reale, dovunque sia, è il meglio per me. Perciò non ho più paura. Quando non si possiede più niente, non si ha più paura. 'Chi ci separerà dall'amore di Cristo?'. Ma se ci disarmiamo, se ci spogliamo, se ci apriamo al Dio-uomo che fa nuove tutte le cose, allora è lui a cancellare il passato cattivo e restituirci un tempo nuovo dove tutto è possibile". Amen!

Sia lodato Gesù Cristo!

Gioia dell'entusiasmo apostolico

Quando non c'è comunione è molto difficile fare evangelizzazione, non soltanto per il clero diocesano ma anche per le comunità claustrali. Solo con la comunione possiamo andare avanti per la nuova evangelizzazione. Anche una nave non può prendere il largo se i marinai non sono bene affiatati.

1. Riprendiamo dall'essenziale: Dio resta e solo Lui basta

Quando ero in prigione, ho vissuto talvolta momenti di disperazione, di rivolta, chiedendomi perché Dio mi avesse abbandonato dal momento che avevo consacrato la mia vita solo al suo servizio, per costruire chiese, scuole, strutture pastorali, guidare vocazioni, seguire movimenti ed esperienze spirituali, sviluppare il dialogo con le altre religioni, aiutare la ricostruzione del mio Paese dopo la guerra, ecc. Mi chiedevo perché Dio si fosse dimenticato di me e di tutte le opere intraprese nel suo nome. Spesso non riuscivo a dormire ed ero preso dall'angoscia.

Una notte sentii dentro di me una voce che mi diceva: "tutte quelle cose sono opere di Dio ma non sono Dio". Dovevo scegliere Dio e non le sue opere. Forse un giorno, se Dio lo avesse voluto, avrei potuto riprenderle ma dovevo lasciare a Lui la scelta che avrebbe fatto meglio di me.
A partire da quel momento, ho sentito una pace profonda nel mio cuore e, malgrado tutte le prove, ho ripetuto sempre a me stesso: "Dio e non le opere di Dio". Ciò che conta è vivere secondo il Vangelo, unicamente di questo e per questo, come ha detto san Paolo: "Faccio tutto per il Vangelo" (1 Cor 10, 23).
Bisogna vivere dell'essenziale in ogni cosa, ma soprattutto nello slancio missionario della nostra vita di pastori, partire dall'essenziale.
Avere l'essenziale nel cuore. Quando abbiamo l'essenziale dentro di noi, non sentiamo più bisogno di niente. Anche nella nostra vita sacerdotale dobbiamo avere l'essenziale in noi, cioè Dio e la sua volontà. Se hai Dio hai tutto, se non hai Dio nel tuo cuore, manchi di tutto.
Per questo, quando ero in prigione, ogni giorno prima di celebrare la santa Messa pensavo alle promesse che avevo fatto al momento della mia ordinazione episcopale. Con esse, mi ero impegnato ad avere sempre Dio, per custodire l'essenziale nella mia vita: Lui e la sua volontà. Le promesse che sono state fatte al momento dell'ordinazione debbono però essere rinnovate continuamente poiché esse sono un programma di santità e, se le manteniamo, siamo santi. Quelle promesse ci interpellano ogni giorno. Ci domandano una fedeltà che non è la semplice ripetizione del passato ma la novità sempre rinnovata del dono del nostro cuore a Dio e alla Chiesa. È l'accoglienza della grazia del suo spirito che fa ringiovanire in noi l'impegno e ci rende testimoni di un'esperienza, ogni giorno nuova, dell'amore del Signore.
Questo intendo dire quando parlo dell'esigenza di ripartire sempre dall'essenziale: Tutto è relativo, tutto passa. Per questa ragione ho voluto scrivere sul mio anello episcopale: "todo pasa" (Santa Teresa di Gesù, Nada te turbe ). Solo Dio resta e solo Lui basta. Non dimentichiamolo mai. L'essenziale non si può perdere che con il peccato e, se ci sforziamo di essere fedeli, lo custodiremo nel cuore e ciò ci darà la gioia di cominciare ogni giorno daccapo con nuovo slancio ed entusiasmo.

Ricordo la prima volta che sono andato in Canada, nel 1959. Dopo aver finito la mia tesi a Roma sono andato a visitare l'America. In Canada molti fedeli sono venuti a chiedermi: "Da voi i preti pregano?". lo ho risposto: "I preti pregano sempre". E loro: "Ma da noi non pregano più".
Di ciò vediamo ora il risultato, a distanza di tempo. Una malattia ha un periodo di incubazione, ha bisogno di molti anni per svilupparsi. Per esempio la lebbra scende nel sangue ma è latente, ha bisogno di 20 anni per svilupparsi.

Ricordo un'altra esperienza in Estremo Oriente. Un giorno ho parlato al Padre Provinciale di una grande Congregazione della crisi del sacerdozio. Egli mi ha detto: "Abbiamo mandato una lettera a tutti i confratelli che hanno lasciato il sacerdozio per chiedere il motivo del loro abbandono: Tutti hanno risposto. Dalle loro risposte è emerso che lasciavano il sacerdozio non per problemi sentimentali, ma perché non pregavano. Alcuni hanno detto di aver abbandonato la preghiera da molti anni. Vivevano in comunità ma non pregavano profondamente; anzi, non pregavano più. Lavoravano molto, insegnavano nelle Università, organizzavano tante cose, ma non pregavano più".

2. Leggere i segni dei tempi: La nuova evangelizzazione

Papa Giovanni XXIII ha riscoperto !'importanza dei segni dei tempi e ci ha invitato ad interpretarli. Egli amava ripetere: "Se la Chiesa non va al mondo, il mondo non andrà alla Chiesa". Ciò che il Papa buono voleva significare è che spesso la situazione di un mondo senza Vangelo non è che la conseguenza di un Vangelo senza mondo. Solo chi parla il linguaggio del tempo può essere compreso dalla gente. Imparare questo linguaggio non significa tradire il Vangelo. Significa interpretarlo perché il suo annuncio raggiunga effettivamente le donne e gli uomini a cui siamo inviati, con tutta la fedeltà richiesta dal deposito della fede, ma anche con tutta la rilevanza necessaria che un linguaggio comprensibile può dare al nostro annuncio.

Ho girato il pianeta e ho potuto capire come !'incontro con Cristo ci urga dentro e ci spinga a evangelizzare tutte le genti: Cristo risorto, prima della sua ascensione al cielo, invitò gli apostoli ad annunciare il Vangelo al mondo intero (Mc 16, 15), conferendo loro i poteri necessari per realizzare tale missione. È significativo che, prima di affidare l'ultimo mandato missionario, Gesù faccia riferimento al potere universale ricevuto dal Padre (Mt 28, 18). In effetti, Cristo ha trasmesso agli apostoli la missione ricevuta dal Padre (Gv 20,21) e li ha resi così partecipi dei suoi poteri. Noi siamo veramente degli inviati e la nostra identità più profonda è inseparabile dal nostro impegno missionario che va esercitato a tempo e fuori tempo in tutti i contesti e di fronte alle sfide più diverse. Mi limiterò a dare soltanto qualche esempio di questa destinazione universale della nostra vocazione apostolica, leggendo qualcuno dei segni del nostro tempo.

Evangelizzazione della cultura

La prima sfida missionaria a cui vorrei accennare è quella dell'evangelizzazione della cultura.
Abbiamo festeggiato i quattrocento anni della nascita del gesuita Matteo Ricci che ha efficacemente predicato il Vangelo in Cina. Dopo, sfortunatamente, molti missionari non lo hanno seguito e per questo finora la Cina non è evangelizzata bene. Altrimenti adesso, se avessero seguito l'esempio di Ricci, la Cina sarebbe diversa.
L'importanza di questo argomento è espressa dalla famosa frase di Paolo VI nell'Evangelii Nuntiandi: "la rottura tra Vangelo e cultura è senza dubbio il dramma della nostra epoca" (Evangelii Nuntiandi n. 20).
La nuova evangelizzazione rispetto alla cultura richiede uno sforzo lucido, serio e ordinato. Si tratta di realizzare la legge dell'incarnazione per la quale il Figlio assunse la natura umana per salvare gli uomini. Perciò è necessario fare in modo che il Vangelo sia annunciato nel linguaggio e nella cultura di quanti lo ascoltano. L'evangelizzazione della cultura passa innanzi tutto attraverso l'evangelizzazione dei centri educativi. Il mondo dell'educazione è un campo privilegiato per promuovere l'inculturazione del Vangelo. Dobbiamo avere un'attenzione privilegiata a tutto l'ambito dell'educazione perché è lì che si formano i giovani e si prepara anche il futuro della storia. Senza risparmio di energie, siamo chiamati a fare giungere il Vangelo alle nuove generazioni specialmente attraverso i canali della scuola e delle università.
È molto importante ma talora ci sono provocazioni. Ricorderete che, con la FUCI, gli studenti universitari si erano riuniti a Palermo per un Convegno presieduto dal cardinale Luciani di Venezia. Tra le proposte avanzate, vi era anche quella di abolire i Cappellani militari, di togliere i segni religiosi dalle scuole, ritenendo che un tipo di cultura diverso sarebbe stata migliore. La reazione del cardinale Luciani che divenne poi Papa durante trentadue giorni, il "Papa del sorriso", fu molto dura ed energica poiché sospese la seduta, vietando ogni discussione. E salvò la situazione.

Mezzi di comunicazione sociale

Parimenti di grande importanza sono i mezzi di comunicazione sociale. Da una parte unificano il pianeta nel cosiddetto villaggio globale. Dall'altra, possono essere utilizzati per la trasmissione di ogni messaggio.
In maniera corretta e competente, si può portare a compimento un'autentica inculturazione del Vangelo. La globalizzazione, è cosa buona ma anche perversa, per cui bisogna tenerla saldamente in mano. Se la globalizzazione è usata da persone cattive, procurerà tanti disagi per la Chiesa e per la società.

Ricordo che quando parlai nella Plaza de Toros, il più grande stadio di Città del Messico, a cinquantamila giovani, uno di essi, alla fine della conferenza saltò sul palco per offrirmi un berretto dicendomi di teneri o come ricordo del Messico; evangelizzazione e ricordo del Messico. Mentre tutti applaudivano lessi, all'interno del berretto, che era stato fabbricato in Vietnam: un ricordo del Messico che veniva dal Vietnam! La globalizzazione!

Pochi giorni fa, è venuto a trovarmi un sacerdote americano che aveva potuto insegnare, senza farsi riconoscere, in un'Università cinese e anche ricevere in casa dei seminaristi. Mi ha parlato delle sue esperienze nelle carceri comuniste e mi ha detto che in Cina gli era stato suggerito di venire da me. Alla mia reazione di sorpresa, mi ha precisato che la gente della Chiesa sotterranea gli aveva consigliato di incontrarmi quando fosse venuto a Roma. La globalizzazione!

Alcuni mi hanno chiesto quando ritornerò in Vietnam. Di solito non rispondo chiaramente a tale domanda. Da noi i vescovi non possono parlare alla televisione o alla radio. Ciascuno può predicare solo nella propria diocesi e deve avere un'autorizzazione per potere andare in un'altra diocesi a celebrare e a fare un'omelia. Sono assente dal Paese eppure, in virtù della globalizzazione, sono presente perché posso parlare tramite internet, o alla radio a tutto il popolo più degli altri vescovi che risiedono lì, ed è per questo che non ritorno.

Quando ho predicato al Papa gli esercizi spirituali, ho ricevuto subito, per e-mail, deimessaggi da parte di persone che potevano seguire tali esercizi con internet. La globalizzazione!

Dobbiamo lavorare con questi mezzi e controllarli perché sono molto importanti.

Le sette

Senza alcun dubbio, l'attività di proselitismo che le sette e nuovi gruppi religiosi sviluppano in molti Paesi costituisce un grave ostacolo per l'impegno evangelico. La vera risposta a questa sfida sta nel rinnovato slancio dell'evangelizzazione, nello stile autentico del Vangelo che rispetta il santuario della coscienza di ciascun individuo nel quale si sviluppa un dialogo decisivo, assolutamente personale tra la grazia e la libertà dell'uomo.
Perché le sette conquistano tanta gente e noi, con diplomi e lauree, non conquistiamo? Vi sono vescovi che affermano di perdere cinquemila fedeli ogni giorno. Come si costituiscono le sette? Ci sono molti miliardari che li sovvenzionano.
Per realizzare questo tipo di evangelizzazione occorre da parte di tutti i battezzati, specialmente dei pastori, la testimonianza credibile della vita e la dedizione completa per fare giungere la parola del Vangelo in maniera diretta e personalizzata a ciascuno.

1°: la testimonianza. Se non vi è testimonianza, non possiamo vincere le sette.

2°: unione costante di azione e di contemplazione.

3°: le parole devono trasmettere l'esperienza del dono ricevuto e la grazia della conversione del cuore che si irradiano attraverso gesti di carità e di giustizia comprensibili da tutti.

Anche la sfida delle sette porta così a riscoprire la qualità della tensione missionaria della vita ecclesiale. La missione ad gentes non è un'attività marginale perché le sette la praticano con successo; si aggiunge alle altre, ma è l'espressione concreta di una passione per il Vangelo che arde al punto da provocare scelte radicali di vita e di dono di sé.

Vorrei confermare quest'ultima considerazione con un'esperienza della mia vita di pastore, quando ero sulla nave, in catene, per essere trasportato con altri millecinquecento detenuti dal sud verso il nord del Vietnam, a millesettecento chilometri dalla mia diocesi.

Un giorno, il 1° dicembre 1976, ebbi come un incubo nel quale vidi allontanarsi la luce della mia diocesi che stavo lasciando e mi trovai nel buio totale, fisico e mentale, nel fondo della nave, con i miei compagni di tragedia tristi fino alla morte, senza sapere quale fosse la nostra destinazione. Il mattino seguente, alla luce del giorno, molti mi riconobbero. La maggior parte non erano cattolici, ma sapevano che ero un vescovo e mi dissero che la presenza di un vescovo dava loro fiducia e mi fecero tante domande. In quel momento cominciai a sentire nel mio cuore che stava avvenendo una svolta nel cammino della mia vita. Come san Paolo in catene sulla nave che andava a Roma, capitale dell'impero, io andavo prigioniero su una nave diretta verso la capitale del Vietnam, Hanol. Come san Paolo comprese che il Signore gli affidava una nuova missione, quella di raggiungere il centro dell'impero per cambiarlo dal di dentro, così io capii che ero chiamato a portare il Vangelo in un campo nuovo. Iniziai a considerare la nave e poi la prigione come la mia più bella cattedrale. Una nave lunga con millecinquecento prigionieri: questa è la mia più bella cattedrale dove devo annunciare il Vangelo con la parola e con la vita. Tutti quei prigionieri, buddisti, confuciani, cattolici, protestanti erano il nuovo popolo affidatomi da Dio, e non solo loro, ma anche i carcerieri comunisti.
Allora mi si schiuse una nuova visione e dissi a Gesù: "eccomi, Signore, sono pronto ad andare per te fuori dalle mura, extra muros. Non nella mia diocesi, ma in un altro luogo. Tu sei morto per me fuori dalle mura di Gerusalemme perché il Vangelo raggiungesse ogni creatura" .
Io continuo da allora a vivere questa missione, rivolta specialmente ai piccoli, ai poveri, ai pagani non in una sola diocesi ma nel mondo intero.
Così vorrei augurare ad ognuno di voi una passione per il Vangelo che trascenda ogni limite, ogni confine e che, partendo dall'essenziale, si irradi in tutti i campi della missione che Dio affida a ciascuno di voi senza escludere nessuna nuova possibilità. Abbiamo sempre possibilità di fare l'evangelizzazione.

3. Dove Dio piange

Il nostro secolo è caratterizzato dalla globalizzazione, una realtà che non possiamo disconoscere e di cui bisogna sviluppare gli aspetti positivi e vigilare su quelli negativi.

Parto da una lettura recente di un articolo di giornale, fatta in aereo da Roma a Washington, che aveva per oggetto la nuova Trinità. Mi ha subito incuriosito perché non l'avevo studiata in seminario. Scopro così che il padre sarebbe la Casa Bianca da cui vengono le direttive e gli impulsi ad agire, tutte le idee per conquistare il mondo e americanizzarlo; il figlio sarebbe la CNN, la rete televisiva globale, che porta nel mondo la parola del padre diffusa nell'universo; lo Spirito Santo è il consumismo che fa desiderare ciò che vogliono il padre e il figlio. Se la testa del mondo adesso pensa così, questa immagine può sembrare blasfema ma fotografa molti aspetti della situazione attuale, perciò Dio piange.

Possiamo chiederci allora dove vada il mondo se le cose stanno così.
Un autore francese distingue tre tappe del processo in atto a livello mondiale:

-> La prima tappa è lo sfruttamento dei poveri. Si è passati dalla schiavitù e dalla colonizzazione alle forme della nuova schiavitù e del neocolonialismo.

-> La seconda tappa è l'esclusione: soltanto quelli del G8 decidono tutto. Gli altri Paesi sono esclusi e devono subire. Tutto è nelle mani di pochi, quelli del G8, gli altri non possono decidere niente.

-> La terza tappa è l'eliminazione. Alcuni popoli sono considerati come superflui. Gli africani: superflui, al punto da ritenere che sia meglio eliminarli o facilitare la loro estinzione mediante la guerra, la povertà, la fame, l'AIDS, la tubercolosi, la malaria, la lebbra. Adesso la longevità della popolazione africana, invece di progredire come anni fa, è discesa in quindici anni da quarantasette anni di vita a quaranta.

In queste tre tappe, possiamo dire che Cristo è nuovamente crocefisso e che Dio piange.
Avrete sentito parlare molto della Cambogia distrutta per le persecuzioni del regime di Pol-Pott. C'era un vescovo cambogiano, Monsignor Sala, ordinato solo tre giorni prima dell'arrivo dei comunisti che non ha mai potuto esercitare il suo ministero di vescovo ma ha voluto rimanere con il suo popolo, andare in prigione con lui per potere parlare o almeno farsi vedere dalla sua gente. Ed è rimasto in carcere fino alla morte. Ha subito torture, lavori forzati, ogni patimento per essere in mezzo al suo popolo. L'evangelizzazione a modo suo. Quando morì, la sua mamma disse che conservava la sua croce, nascosta nel pollaio di casa perché se l'avessero scoperta, le avrebbero tagliato la testa. La mamma vigila sul pollaio perché vi è la croce del figlio e il popolo guarda a Quel luogo come se il vescovo fosse ancora vivo.

Potremo sintetizzare Queste interpretazioni con le parole del testamento di Paolo VI che non poteva non aggiungervi la visione della speranza cristiana "Chiudo gli occhi su questa terra dolorosa, drammatica e magnifica invocando ancora una volta su di essa la bontà divina".

Viviamo ogni giorno in Questo mondo dove dobbiamo evangelizzare e dove le generazioni stanno camminando. Il Quadro tracciato non deve indurci al pessimismo ma spingerci a guardare con occhi ancora più pieni di fiducia al Dio della vita e della storia che, attraverso il suo figlio Gesù, continua a dirci "Prendi il largo" "Duc in altum" (Lc 5, 4).
È l'invito che il Santo Padre ha voluto fare risuonare per tutti noi nel Novo Millennio Ineunte, testo ispiratore dei passi della Chiesa all'inizio di Questo tempo.
Faccio mio Questo invito sognando con voi ad occhi aperti: sogno una Chiesa che sia Parola, che mostri il Libro del Vangelo ai Quattro punti cardinali della terra, con un gesto di annuncio, di sottomissione alla Parola di Dio, come promessa dell'eterna Alleanza.
Sogno una Chiesa che sia pane, Eucaristia, che possa sfamare tutti affinché il mondo abbia vita in abbondanza.
Sogno una Chiesa che sia appassionata dell'unità che Dio ci ha lasciato.
Sogno una Chiesa che sia in cammino, popolo di Dio che porta la croce e, pregando e cantando, va incontro a Cristo Resuscitato, unica speranza.
Sogno una Chiesa che abbia nel cuore il fuoco dello Spirito Santo, e dove c'è lo Spirito c'è libertà, dialogo sincero con il mondo e specialmente con i giovani, con i poveri e con gli emarginati.
Sogno una Chiesa che sia testimone di speranza e d'amore, attraverso fatti concreti che abbraccino tutti con la grazia di Gesù Cristo, con l'amore del Padre e con la comunione dello Spirito, vissuti nella preghiera e nell'unità.
Sogno anche un mondo senza corruzione, senza debito estero, senza droghe, senza corsa agli armamenti, senza razzismo, senza guerre e violenze, quale solo Dio potrà edificare con il nostro sì!
Sogno un'umanità in cui la dottrina sociale della Chiesa realizzi in pieno il suo compito di strumento al servizio della crescita della vita e della qualità della vita di ogni uomo e di ogni donna, per la gloria di Dio!

Maria, Stella della nuova evangelizzazione, ci invita a cantare con Lei il suo Magnificat, e ci sostiene nella certezza che l'ultima parola della vita e della storia non potrà essere quella del male che trionfa, ma dell'amore che salva. A Lei affidiamo il nostro ministero di vescovi e sacerdoti al servizio della nuova evangelizzazione. Con Lei proclamiamo le meraviglie dell'Altissimo, che ha guidato i passi della Chiesa nel tempo e della nostra vita, e ci conduce nella gioia al porto della sua casa, la Gerusalemme celeste, quando Dio sarà tutto in tutti e il mondo intero sarà la patria di Dio.

Sia lodato Gesù Cristo!

Gioia del dono del momento presente

In questi momenti, abbiamo sempre tanto lavoro e poco tempo per riflettere e meditare; la televisione, il fax, il telefono, ci disturbano in continuazione.

Dobbiamo ricorrere ai testi dei grandi Padri della Chiesa per essere aiutati perché loro hanno più incontro con Dio di noi.

Voglio meditare brevemente con voi sulla gioia del dono del momento presente. Penso che bisogna cercare qualcosa di semplice per la nostra santità. Nella nostra vita di battezzati, abbiamo un tesoro molto ricco e importante ma che non apprezziamo, cioè, il momento presente.

Tutti lo possediamo e più avanziamo nella vita e approfondiamo la nostra vita spirituale, più vediamo che il momento presente è importante. È un elemento chiave della vita spirituale, non soltanto per noi cattolici, ma anche per le altre religioni, per i buddisti come per i musulmani.

I buddisti dicono che la gente domanda a Budda perché i suoi discepoli consumano soltanto un pasto al giorno e sono gioiosi. Budda risponde che loro non pensano al passato perché è già passato, non pensano al futuro perché deve ancora venire, pensano solo al momento presente e perciò sono contenti con un solo pasto.

Nel libro di preghiera dei musulmani c'è scritto: quando è sera non aspettare il mattino e quando è mattino non aspettare la sera.

Vi racconto la mia esperienza. Quando ero giovane, ciò che aveva detto santa Teresa del Bambino Gesù sul momento presente, mi aveva colpito molto ma la mia pratica non era ancora approfondita.
La sera dell'Assunzione del 1975, come vi ho già raccontato, fui arrestato nel palazzo della presidenza e mi portarono in una parrocchia vicino alle montagne, a quindici chilometri dal vescovado. Ero in macchina con due poliziotti; ci precedeva un carro armato e ci seguiva una vettura con dei soldati. Avevo con me solo l'abito talare, un po' di carte, un fazzoletto e il rosario. Mi resi conto che non avevo ormai alcuna possibilità di decisione e mi ricordai di un vescovo americano che fu prigioniero in Cina e che quando fu rilasciato non poteva più camminare. Arrivato in America, fu intervistato e la prima cosa che disse fu di avere passato il suo tempo ad aspettare.
In carcere, tutti attendono ad ogni istante la liberazione, ma io mi sono detto, mentre mi stavano accompagnando che era un'illusione sperare di tornare a Roma e di fare un lavoro importante perché la cosa più probabile, nelle condizioni in cui mi trovavo, era che sopraggiungesse la morte.
Decisi quindi che avrei vissuto il momento presente e che lo avrei colmato di amore, ma non era facile mettere in pratica questa decisione.
Quando giunsi alla diocesi, vidi la polizia ovunque, tutto era stato bruciato e confiscato, non vi erano più Bibbie o testi spirituali e le suore, cacciate dai conventi, lavoravano nei campi. Ero tormentato da tale situazione, ma una notte mi fu suggerito di scrivere lettere, come fece san Paolo quando era prigioniero.
L'indomani, chiamai un bambino e gli chiesi di dire alla sua mamma di darmi dei blocchi di un vecchio calendario e di portarmelo la sera. Così cominciai a scrivere la notte, con la lampada a petrolio e con il tormento delle zanzare. La mattina consegnavo i fogli al bambino dicendogli che li desse alle sue sorelle per ricopiarli e conservarli.

Il 18 marzo, vigilia di san Giuseppe, fui arrestato di nuovo e messo in isolamento, ma quello che avevo scritto fu pubblicato mentre ero in prigione, senza che io lo sapessi. Il titolo di quel libro è "Il cammino della speranza".
Due anni dopo, poiché ero in pessime condizioni di salute, mi misero agli arresti domiciliari nel nord del Vietnam, dove da dieci anni non c'era il parroco e la gente era poco praticante. Mi sorvegliava sempre una persona che, all'inizio, era molto dura con me ma che poi, poco a poco, mi si affezionò e mi aiutò.
Ricominciai quindi a scrivere in clandestinità e i miei scritti furono poi pubblicati con il titolo: "Il cammino della speranza alla luce della Parola di Dio e del Concilio '' ("La speranza non delude" pubblicato, in parte, da Città Nuova).
Scrissi poi un altro libro che è uscito in francese e in spagnolo ma non in italiano "I pellegrini del cammino della speranza".
Il poliziotto che mi sorvegliava diventò infine del tutto solidale con me, comprò anche la carta per farmi scrivere e quando vedeva gente del sud la faceva venire da me, di notte. Così potei affidare loro le bozze del mio libro che portarono, nascoste sotto i pantaloni, nel sud Vietnam dove furono pubblicate in clandestinità e furono di aiuto, soprattutto ai consacrati, durante gli anni di persecuzione.
Il governo venne a conoscenza di questi libri e ordinò ai vescovi di farli bruciare, il che costituì la più grande pubblicità per i miei scritti e ne fece aumentare notevolmente le vendite.
Quando lessi la vita di sant'Ignazio chiesi al Signore una grazia alla sequela del santo che, quando era in ospedale ferito, fu molto aiutato dalla lettura dell' "Imitazione di Gesù Cristo".
L'"Imitazione di Gesù Cristo" è in quattro volumi: La sequela di Gesù, La resistenza alla tentazione, 1 Sacramenti per rinforzare la vita, L'Eucaristia.
Il secondo libro che ha aiutato Ignazio è "La vita di Gesù" e si può fare un parallelo con "La speranza non delude" perché vi è dentro la parola di Dio.
Il terzo libro che ha aiutato Ignazio è "La vita dei Santi" che si può accostare a "I pellegrini del cammino della speranza" in cui vi è la testimonianza di piùdi trecento storie che si possono utilizzare per le omelie o la catechesi.
I tre libri che ho citato hanno aiutato molto Ignazio per la sua conversione, dopo la quale andò a Montserrat per fare un lungo ritiro e scrivere gli Esercizi Spirituali.

Io non avevo pensato di scrivere gli Esercizi Spirituali mentre ero in prigione, ma il Papa, dopo, me li ha fatti scrivere. Ho avuto anch'io un po' come Ignazio, quando era in ritiro a Montserrat, momenti di disperazione, di rivolta, di gioia.

Chiediamoci se è possibile essere sacerdoti santi nel momento presente. È vivendo il presente che si possono adempiere bene i doveri di ogni giorno. Se ciascuno lo facesse, nei differenti ruoli, tutto il mondo sarebbe trasfigurato. È vivendo il presente che le croci diventano sopportabili, è vivendo il presente che si possono cogliere le ispirazioni di Dio, gli impulsi della sua grazia, è vivendo il presente che possiamo costruire fruttuosamente la nostra santità. Diceva San Francesco di Sales che ogni attimo viene carico di un ordine e va a sprofondarsi nell'eternità per fissare ciò che ne abbiamo fatto.
Gesù ci ha chiesto di vivere bene ogni minuto perché santo è colui che è fedele nelle piccole cose. In modico fidelis. Gesù dice: "lo faccio sempre ciò che piace al Padre" (Gv 8, 29). Questo è il presente. Gesù ci ha domandato anche di pregare sempre: arate semper.
Bisogna essere l'amore nel momento presente, con Dio e con tutti. Si possono fare grandi cose, predicare bene, insegnare bene, costruire bene, ma è difficile fare bene tutto; solo nella santità si può farlo. Fare la volontà di Dio è l'atto più intelligente e che porta più frutti. L'uomo realizza se stesso nella comunione con Dio dicendo di sì a Lui in ogni momento della sua vita, rispondendo al sì che Dio ha detto creandolo per amore.
L'uomo trova se stesso nel rapporto con Dio e tutta la sua felicità. Vivere il presente e lavorare a due. È molto saggio trascorrere il tempo che abbiamo seguendo perfettamente la volontà di Dio e per fare questo occorrono volontà, decisione, ma soprattutto una confidenza in Dio che può giungere fino all'eroismo. Se non posso fare nulla in una data circostanza o per una persona cara in pericolo o malata, posso però fare quello che si vuole da me in quel momento: studiare bene, pulire bene, pregare bene, accudire bene i miei bambini.

Vivendo bene il presente, avverrà come ha detto Paolo: Vivit in me Christus (Gal 2, 20) ed io posso tutto, tramite Lui. Anche l'ascetismo è vivere il presente. Non èfacile piacere sempre a Dio, non è facile sorridere a tutti ogni momento, non è facile amare tutti ogni momento, ma se siamo sempre amore nel presente, senza rendercene conto, siamo nulla per noi stessi e affermiamo con la vita la superiorità di Dio, il suo essere tutto. Basta vivere nell'amore.
I doveri di ogni istante, sotto le loro oscure apparenze, nascondono la verità del divino volere. Essi sono come il sacramento del momento presente.
Quando ero in prigione, pensavo ogni giorno alla santità e alla fine mi convinsi che non vi era altro che vivere bene il momento presente perché la nostra vita è composta da milioni di minuti.
Per fare una linea retta, bisogna fare migliaia di punti e se, facciamo bene ogni punto, essa diventa una bella linea retta. La nostra vita è formata da milioni di minuti; se viviamo bene ogni minuto, abbiamo una vita santa. Non si può essere santi con intervalli, non si può vivere respirando ad intervalli perché bisogna respirare sempre.

Per concludere, voglio richiamare le parole di Teresa del Bambino Gesù e di Teresa di Calcutta.
Santa Teresa del Bambino Gesù ha detto: "Non ho occhi che per amare". Ha scritto anche di profittare del nostro unico momento di sofferenza e di badare solo all'attimo che passa perché un attimo è un tesoro e, per amare Dio sulla terra, non vi è altro che l'oggi (Santa Teresa di Lisieux, seconda lettera a Giovanna e Maria Guérin. ).
Lo stesso, dice santa Teresa, è anche per la sofferenza che di minuto in minuto si può sopportare perché si avverte solo la sofferenza del momento mentre se si pensa al passato e all'avvenire si perde il coraggio. Soffrire solo nell'attimo presente non è troppo gravoso.

Madre Teresa di Calcutta mi scrisse una lettera dicendomi, tra l'altro, che non è il numero delle nostre attività che è importante ma l'intensità di amore che mettiamo in ciascuna azione.

Penso che soprattutto a noi che abbiamo sempre tanto lavoro, il momento presente porti grande aiuto.

Sia lodato Gesù Cristo!

10 "A" da ricordare nella vita

Carissimi fratelli nel sacerdozio. Con questa omelia, concludiamo i nostri esercizi spirituali: giorni di preghiera, di silenzio, di intimità con il Signore che ci ha chiamati.

Prima di uscire e tornare alle nostre occupazioni, vorrei lasciarvi le dieci "A" da ricordare nella vita, perché è adesso che veramente cominciano gli esercizi: dopo i giorni di pace vissuti insieme, seguono tempi duri, pieni di impegni ed attività.
Molte volte pensiamo di dover agire e lavorare, ed è vero. Non è meno vero che dobbiamo prima pregare ed ascoltare.

Per questa ragione, le dieci "A" da ricordare nella vita sono divise in due parti: le prime cinque riguardano il fuoco interiore; le altre cinque l'impegno esteriore.

Cominciamo con il fuoco interiore, perché è la causa del fuoco esteriore:

Il fuoco interiore

1. Adorare: dopo questi esercizi, tutti noi possiamo dire: "Ho incontrato Gesù!" Abbiamo contemplato il volto di Cristo, che è Amore. L'abbiamo visto nei suoi quattordici difetti. Sappiamo che la gente cerca il volto di Dio. Siamo noi a farglielo vedere.

2. Amare: la seconda "A" da ricordare, è quella di "Amare": dopo che abbiamo incontrato Gesù, diciamo pieni di gioia: "Vidimus Iesum!". L'amore di Cristo ci scuote, così come è stato per san Paolo: "Caritas Christi urget nos!". È il fuoco dell'amore di Cristo che brucia i cuori degli apostoli. Lasciamoci bruciare! È fuoco d'amore!

3. Ascoltare: noi, sacerdoti, dobbiamo prima di tutto ascoltare Dio. Non possiamo parlarne se prima non lo ascoltiamo attentamente, come fece Maria a Betania. Gli uomini vogliono vedere Gesù tramite noi. In secondo luogo, ricordiamoci di poter ascoltare Dio nella nostra coscienza. Noi formatori di coscienze, quanto bisogno abbiamo di essere fedeli alla nostra propria coscienza. Finalmente, questa "A" vuole ricordarci il bisogno di ascoltare gli altri, come fa un padre con suo figlio, come fa un dottore con un ammalato, come faceva Cristo con tutti.

4. Abbandonarsi: parlando ancora del fuoco interiore, è importante "abbandonarsi", cioè, lasciarci amare da Dio. Egli ci ama non per i nostri meriti, né per le nostre azioni o qualità. Ci ama perché ci ha voluto adottare come figli suoi. Lasciamoci dunque amare da Dio!

5. Accettare: quest'ultima "A" del fuoco interiore ci insegna ad accettare sempre il momento presente, cioè, il pane quotidiano che Dio nella sua provvidenza ci dà ogni giorno: le nostre occupazioni, le nostre difficoltà, i nostri successi e fallimenti, noi stessi con la nostra propria croce. Accettiamola con amore e gioia. Viene da Dio.

L'impegno esteriore

L'uomo dal cuore ricolmo di Dio è l'apostolo che mostra a tutti il volto del Padre. Queste cinque "A" si riferiscono all'impegno esteriore e non possono esistere se non c'è prima il fuoco interiore.

6. Agire: questa sesta "A" ci ricorda che Gesù, non soltanto chiamò i suoi perché fossero con lui, ma pure perché andassero a predicare il suo vangelo: ite, baptizate, docete, sanate. È lui che ci invia. Come san Paolo, sopportiamo tutto a causa del Vangelo: omnia propter Evangelium.

7. Animare: mossi dallo Spirito Santo, portiamo Gesù a tutti gli uomini. Ogni nostro atto, dal più piccolo al più importante, è un'opportunità di portare Gesù. Nelle processioni del Corpus Christi, gli ostensori hanno dentro l'ostia, che è Gesù. Anche noi siamo un ostensorio. C'è o non c'è dentro di noi l'ostia? A cosa servirebbe una processione il cui ostensorio non abbia dentro Gesù?

8. Appassionarsi: l'ottava "A" ci ricorda che noi sacerdoti non siamo gente vuota, ma veramente appassionata. La nostra passione è contenuta nel Padre nostro, la gloria di Dio e la salvezza delle anime: Dio e gli uomini. Ecco la nostra passione. Innanzitutto Dio, e per questo preghiamo ogni giorno: sia santificato il tuo nome! Venga il tuo Regno! Sia fatta la tua volontà!
E poi, gli uomini, nostri fratelli: dacci oggi il nostro pane quotidiano! Rimetti i nostri debiti! non ci indurre in tentazione!...

9. Avventurarsi: il messaggio del vangelo esige radicalità. Cristo è un avventuriero e noi, suoi seguaci, dobbiamo pure avventurarci assolutamente, subito, senza condizioni. Toto corde, tota anima, usque ad effusionem sanguinis! Un chiaro esempio ne è Padre Kolbe, avventuriero di Cristo.

10. Allietarsi: l'ultima delle "A" non è meno importante delle altre. Dopo questi esercizi siamo tutti lieti e contenti. Allietiamoci nella grande gioia della speranza! Noi, che viviamo pienamente donati alle anime, ricordiamo la promessa di Cristo: "Chi darà un bicchiere d'acqua ad uno di questi, non rimarrà senza ricompensa".

Così, io posso ridere ogni giorno, malgrado le croci e le difficoltà. E se il tuo cuore ha ancora dei dubbi, non ti preoccupare! L'amore di Dio, è ancora più grande del tuo cuore.

Maria, stella dell'evangelizzazione

Alcune domande

Domanda:
In quale luogo è più difficile testimoniare Gesù: in carcere in Vietnam ° in Vaticano, dove Lei è adesso, Eminenza?

Risposta:
La domanda sembra dire: Lei è stato in prigione in Vietnam, ora lo è in Curia.
Bisogna tenere presente che in ciascuno di noi, vi è la parte soggettiva e la parte oggettiva e che la parte soggettiva può sentirsi infelice e non compresa ovunque, a casa, in Curia, al lavoro, mentre uno può essere anche felice in prigione.
Certo, oggettivamente, in prigione la vita è dura. Qualcuno mi ha domandato quale sia stata per me la cosa più difficile quando ero in una diocesi.
Ho risposto, e credo che anche i miei compagni vescovi saranno d'accordo, che la cosa più difficile è la divisione del clero in presbiterio.
Gesù ha pregato: "Padre, che io sia uno in te e tu sia in me affinché il mondo creda che tu mi hai mandato" (Gv 17, 20).
Quando i nemici sono all'esterno, è certo preoccupante, ma lo è di più quando sono in casa e li sentiamo divisi e in contrasto tra di loro.
Sono felice di essere a Roma, innanzitutto per la presenza del Santo Padre e perché ho la possibilità di vedere tante persone sante; anche nella Curia vi sono vescovi e cardinali che sono santi.
Ci sono anche difficoltà, certo, perché vi sono scandali dappertutto, e questo ci fa soffrire, ma dobbiamo accettarli e pregare perché così è la volontà di Dio.
Io sento la sofferenza e l'umiliazione di essere considerato matto nel mio paese, ma le accetto perché conosco la ragione del mio sacrificio e non mi sento offeso.

Domanda:
Quali sono state le linee portanti, specialmente nel periodo di isolamento, che Le hanno dato più forza, più fiducia?

Risposta:
In un mio piccolo libretto, intitolato "Cinque pani e due pesci" (cinque più due, fanno sette) ho scritto i sette punti che mi hanno aiutato a sopravvivere. Con la forza di Dio, con l'Eucaristia, con la preghiera ho potuto sopravvivere.
Ma talvolta la fame, la malattia tolgono la forza di pregare.
Vi racconto un episodio: l comunisti fanno studiare il latino alla polizia perché possa controllare i documenti e i telegrammi della Santa Sede. Un giorno, un carceriere che stava studiando latino, mi chiese di insegnargli un canto in latino. Gli domandai quale e lui mi risponde il Veni Creator. Scrissi tutte le sette strofe dell'inno non pensando certo che lo avrebbe imparato. Alcuni giorni dopo, sentii che lo cantava mentre scende la scala di legno per andare a fare ginnastica e anche quando si lavava e poi quando ritornava nella sua stanza e così ogni mattina. Dapprima, mi sembrava un po' assurdo che un comunista cantasse questo inno ma poco a poco mi sono reso conto che, quando un arcivescovo non può più pregare e soffre tanto per questo, lo Spirito Santo manda un comunista poliziotto per cantare e fari o pregare!
Ogni mattina mi risvegliava e mi faceva partecipare al suo canto.

Domanda:
In tutti gli anni della prigione, si è mai sentito di essere abbandonato da Dio?

Risposta:
Non mi sono esattamente sentito abbandonato da Dio, ma ho provato talvolta un senso di rivolta nel constatare che tutto lo sforzo di missionari durante secoli e il sacrificio di 150.000 martiri sono stati spazzati via.
Non vi sono più conventi, seminari, scuole, ospedali, diventiamo mendicanti.
Avevo nella mia diocesi 147 seminaristi maggiori e più di 500 seminaristi minori. Adesso tutto è finito. Oggi è concesso di aprire sei seminari e ogni vescovo può avere cinque seminaristi per due anni. Gli altri devono aspettare anche quindici, venti anni. Per questo ho risentito un senso di ribellione. Tutte le nostre associazioni erano state chiuse ed io mi trovavo in prigione in un'età in cui, avendo accumulato più esperienza, avrei potuto svolgere un lavoro proficuo. Mi chiedevo perché Dio permettesse che le sue opere andassero distrutte ma non trovavo risposta. E non dormivo.
Una notte sentii nel cuore una voce che mi diceva: "Francesco, sei stupido! Se Dio vuole riprendere queste opere nella sua mano, lascia fare a Lui che farà meglio di te e troverà persone che faranno meglio di te. Non ti preoccupare e segui solo Dio e la sua volontà".
Anche nel lavoro capita, a volte, che i superiori lo blocchino o intralcino. Sono opere di Dio e non sono Dio.
Raggiunsi così la pace nel mio cuore. Ma devo confessare che ho avuto momenti di disperazione e di ribellione.

Ho letto un libro dal titolo "La parrocchia dell'anno 2000", dove il parroco scrive che la cosa più importante che si augura per la sua parrocchia nel nuovo anno è che si preghi, poiché vi è la tendenza a credere che con il denaro e la tecnologia si risolva ogni difficoltà.

Quel parroco ha ragione: io credo che bisogna non perdere almeno un certo numero dei nostri canti gregoriani. In un paese vicino, si celebra una giornata cattolica alla quale in precedenza partecipavano anche fedeli di altre nazioni.
Adesso non più, per l'impossibilità di seguire le funzioni e i canti che si svolgono solo nella lingua nazionale. Se perdiamo i nostri canti, tra una generazione, chi risponderà al Papa quando celebra?
Dobbiamo lasciare spazio allo Spirito Santo. lo non posso fare nulla. Da mesi prego ogni giorno durante la Messa. Come sapete, sono malato, ho un tumore e non ero sicuro di poter terminare questi Esercizi Spirituali.
Ma ci vengo, nonostante i momenti difficili, per mostrarvi che i vescovi, i cardinali vi amano. lo vi amo e nella Chiesa unitaria non vi sono preti vietnamiti, preti italiani, siamo tutt'uno.

Domanda:
Lei ha detto che il sacerdote è come Gesù: prega e lavora sempre, è un esodo senza ritorno, un dono totale. Ma ciò può sembrare in contrasto con idee e atteggiamenti contemporanei secondo i quali donarsi è svuotarsi più che svilupparsi. Si ritiene che anche il sacerdote dovrebbe sviluppare la propria personalità, proteggere le proprie idee perché talvolta non si è d'accordo con ciò che chiede il Magistero.

Risposta:
Sembra vi sia una contraddizione, perché vogliamo seguire Gesù ma, al tempo stesso, conservare la nostra personalità talvolta in contrasto con il Magistero o con altre persone.

Per prima cosa bisogna fare in se stessi un vuoto per seguire Gesù: vuotarsi, ma lasciarsi riempire da Gesù.
La nostra santità e la nostra ascesi è lasciarci amare da Gesù per essere santi.
Talvolta ho paura di essere amato da Gesù. Santa Teresa ha detto che Gesù è il suo sposo ma che vi sono giorni in cui non può sorridergli perché la fa soffrire troppo.

Lasciarsi amare, plasmare da Gesù. La nostra personalità sarà grande se la si sviluppa bene e questo avviene quando c'è l'orientamento e l'aiuto del magistero.

Talvolta, pensiamo che bisogna lasciarsi sviluppare, ma non procediamo sicuri perché siamo soli. Nel Magistero vi sono altre persone. Certamente vi sono casi in cui il superiore si sbaglia o si inganna, ma non ha importanza nella nostra ascesi verso Gesù, perché la santità ci domanda di portare la croce.

Padre Pio, per esempio, soffrì molto quando si accorse che il Procuratore Generale aveva preso denaro della Congregazione ed ancora di più quando si verificò la bancarotta dell'Ordine.
Inoltre, non ubbidirono a Pio XII che aveva concesso a Padre Pio di disporre del denaro delle offerte per le opere di bene.
Per fare fronte al disastro economico, i Superiori del convento chiesero alla Santa Sede di annullare tale concessione adducendo il pretesto che il Padre cappuccino era ormai troppo vecchio per amministrare del danaro.
Padre Pio conosceva la situazione e ne soffriva. Il giorno in cui il Superiore lo chiamò per mostrargli la lettera e chiedergli cosa ne pensasse, si riservò qualche ora di tempo per rispondere.
Soffrì molto ma l'indomani consegnò tutti i registri al Superiore, dicendo: "Io sono figlio dell'ubbidienza".

Un giorno Padre Pio chiamò un medico per mostrargli un appezzamento di terreno dove intendeva costruire un grande ospedale in cui la gente potesse curarsi gratuitamente.
Il medico gli chiese se avesse il danaro necessario ma il Frate rispose di non preoccuparsi di questo.
Il medico precisò allora di non essere ingegnere e di non poter quindi programmare i lavori ed, inoltre, di non credere in Dio. Padre Pio gli rispose: "Tu non credi in Dio, ma Dio crede in te. Fallo ".
Il medico lo fece e poi si convertì.

Per i Santi, c'è la grazia di Dio, noi invece perché non possiamo fare? Perché non siamo ancora santi. La personalità di Padre Pio è grande, ma c'è la sottomissione: sono figlio dell'obbedienza.

Domanda:
Vorrei soffermarmi sui cosiddetti difetti di Gesù e che sono in realtà dei pregi per noi che vogliamo diventare santi. Secondo la Sua esperienza, quali sono i pregi della Chiesa di oggi che Lei ha potuto conoscere e che però sono difetti agli occhi di Gesù?

Risposta:
Talvolta, nella nostra vita, riteniamo pregi quelli che non lo sono agli occhi di Gesù e lavoriamo per questi. Siamo soggetti alle tentazioni del mondo, prima di tutto a quella del potere, secondo, del denaro, terzo, della carne.
Definisco tali tentazioni con tre termini che iniziano con la lettera -p-:

» potestatis ambitio o pretentio,
» pecuniae cupiditas,
» perversio carnis.

Non è escluso che vi sia del buono in dette attitudini: Il potere è positivo per lavorare e, se frequentiamo ricchi e potenti, può essere utile per ottenere favori per gli altri. Ma a lungo andare può diventare un male.

San Paolo ha sofferto tutta la vita di questo e ha detto: "Voi siete saggi, noi siamo stupidi" (1 Cor, 4, 8) perché seguiamo Gesù.

Domanda:
Essere pastori oggi tra giustizia e pace. Siamo talmente spirituali che ci dimentichiamo delle cose della terra. Come conciliare le due cose?

Risposta:
Il Pastore è la giustizia e la pace. Nella festa di san Giovanni Bosco, i Salesiani mi hanno invitato a Borgomanero per celebrarla.
Ho parlato di don Bosco come educatore, come figlio di Maria Ausiliatrice e ho toccato un terzo aspetto della vita di don Bosco, quello che concerne il suo rapporto con la politica.
Egli si dibatteva nell'incertezza: o fare la carità diretta come san Vincenzo de' Paoli o occuparsi degli effetti dell'ingiustizia come la miseria, la povertà o attaccare le cause dell'ingiustizia.
Don Giovanni Bosco, dopo aver pregato molto, scelse di continuare a fare la carità e di aiutare i giovani poveri mettendo a disposizione orfanotrofi, scuole, oratori e lasciando ad altri religiosi e religiose, di maggiore carisma, il compito di fare politica e di attaccare le cause dell'ingiustizia.
Don Bosco, sulla questione sociale si è attenuto alla linea diretta; il vescovo Getteler, in Germania, ha puntato sulle cause; Toniolo ha toccato le radici dell'ingiustizia e così don Sturzo. Quattro carismi, tutti validi, ma con l'aiuto della grazia del Signore.

Domanda:
È nota la crisi vocazionale dei religiosi e dei diocesani, sia in ambito maschile che femminile. Chiedo se Lei abbia dei punti di riferimento per la ripresa, oltre ad accennare alle cause.

Risposta:
Le crisi vocazionali si riscontrano, sia nel clero diocesano che tra i religiosi, e la crisi vocazionale non è solo tra i cattolici ma anche negli ortodossi e nei protestanti. Se osserviamo dove vi sono vocazioni si può, forse, trarre una risposta.
Le nuove comunità, ad esempio, hanno vocazioni, gli ordini contemplativi hanno vocazioni. Chiediamoci ora perché: Penso che hanno forse mostrato una maniera più viva di vivere il Vangelo.

Anche le Comunità come quella di Madre Teresa dove la regola è molto dura hanno vocazioni perché i giovani non hanno paura della durezza, del sacrificio, dell'ascetismo.
Quando delle giovani americane - potete immaginare quanto sia diverso il tenore di vita delle americane specie rispetto agli abitanti di Calcutta - dicevano a Madre Teresa di volere entrare nell'Ordine, Lei rispondeva di andare prima dagli agonizzanti che puzzano e sono sporchi e di prendersi cura di loro e, eventualmente, di tornare dopo tre mesi a parlare della vocazione.
Queste ragazze americane ritornano e rimangono perché hanno bisogno di una figura a cui rapportarsi e di una vita così dedicata. Cercano l'ideale e non hanno paura della santità.

Domanda:
Noto che in tante parti d'Europa, diminuiscono invece di aumentare le presenze alla Messa domenicale.

Risposta:
Vi è, in proposito, la responsabilità anche di una parte di noi che ha cominciato a dire che non c'è bisogno della Messa domenicale.
Il Santo Padre ha dovuto ricordare più volte che è invece obbligatoria.
Si richiede spesso che le Messe domenicali siano celebrate in quaranta minuti al massimo e ciò impedisce un vero raccoglimento e una buona omelia.
Alle volte il ministero sacerdotale diventa troppo burocratico. Per esempio, in molte località in Olanda, si pubblicano nel bollettino parrocchiale delle richieste di preti e si precisano i requisiti di età, di diplomi, di stipendio. Ciò non solo fa diminuire o perdere la figura autentica del sacerdozio ma è dannoso soprattutto per l'educazione dei giovani che non capiscono più cosa sia realmente un sacerdote e pensano sia qualcuno che esercita il ministero per denaro.
Molti vanno a cercare il sacerdote magari per confessarsi, e l'agente sociale, o lo stesso sacerdote rispondono di non avere tempo.
In America la vita è certamente più materialistica e pragmatica ma la frequentazione della messa domenicale è più alta che in Europa.
Tutti quelli che si ricoverano in ospedale in America chiamano il sacerdote. Qui, in Europa, molto meno.
C'è quindi una certa confusione e la gente può concludere che non vale la pena di andare in Chiesa.
Quando qualcuno prende in mano la situazione, le cose possono risistemarsi con la grazia di Dio.
Ho notato che adesso in Olanda molti vescovi si impegnano: prima avevano chiuso i seminari, ora li hanno riaperti e ogni diocesi ha quindici, venti seminaristi.

Quando si teneva il Concilio Vaticano II, l'Olanda era presente con più di trecento vescovi, ora non più. E ci vorrà tanto tempo, più di cinquant'anni per ripristinare la situazione.

Ho visitato il Nunzio dei Paesi del nord che mi ha raccontato che la stessa crisi, e anche maggiore, colpisce la Chiesa protestante.

So di un pastore luterano sposato e divorziato per tre volte che deve lasciare il ministero e lì non c'è il problema del celibato.
Ho incontrato un arcivescovo del Texas che mi ha detto che non possono ricevere più di due pastori per anno, in quanto lo stipendio per loro è il doppio di quello dei sacerdoti, avendo i pastori una famiglia da mantenere.
Vi sono casi, nei Paesi nordici, di pastori che si convertono ma, prima di accoglierli come preti, i cattolici li fanno aspettare fino all'età della pensione che sarà pagata dal governo.

È più complicato di quanto possiamo immaginare.

Quando il Santo Padre andò in Danimarca, ad una riunione di rappresentanti di più religioni, il vescovo luterano disse: "Oggi Pietro è venuto a visitarci". Riconoscono questo.

Una volta, un vescovo luterano disse al vescovo cattolico di sentirsi molto a disagio nella sua chiesa e di volere lasciarla ma, essendo sposato, non poteva andare che in quella ortodossa. Ed aggiunse: "Solo che con gli ortodossi non c'è Pietro".

Domanda:
Un problema che si verifica sia a livello generale che personale nell'ambito della comunione e della pace, cioè come regolarsi quando l'impegno che si dispiega a tali scopi non trova rispondenza dall'altra parte.

Risposta:
Se incontriamo coloro che, o non vogliono collaborare con noi, o sono indifferenti, o critici, o ci ostacolano, come possiamo realizzare la comunione?
Penso che possiamo fare due cose, cioè essere innanzi tutto noi stessi più che fare.
La seconda cosa dipende anche da quale condizione noi agiamo.
Per esempio, un parroco anche se riceve delle critiche, può continuare nella sua linea di condotta se è buona e il tempo gli darà ragione.

Se, invece, uno opera all'interno di una comunità, deve obbedire ai superiori e sarà il Signore a dare ragione.
La vita di comunità non può essere imposta dal vescovo. Anche il diritto canonico la consiglia senza imporla. Allora dipende da noi. Se possiamo trovare tre confratelli che vogliono vivere insieme, possiamo dirlo al vescovo che di solito approva l'iniziativa. Meglio tre di due, perché un terzo può equilibrare i rapporti.

Domanda:
Ho l'impressione che, spesso, la nostra testimonianza nella vita delle parrocchie sia più un modo di fare che un modo di essere e, cioè, che sia una testimonianza che tenga a volte a una forma di spettacolarizzazione della fede cristiana piuttosto che a una testimonianza di chi deve annunciare il Vangelo.

Risposta:
Sono anch'io del parere che spesso facciamo testimonianza più con il modo di fare che con il modo di essere perché è più facile.

Essere, esige un cambiamento di se stesso ogni giorno, mentre si può fare, dare elemosine e mostrarsi generosi e caritatevoli senza un effettivo cambiamento interiore.

Ma importante è essere come Madre Teresa di Calcutta e pregare sempre: rendere ragione della vita eterna

Anche san Pietro lo ha consigliato al suo discepolo: pronto sempre a rendere ragione della tua speranza, spei quae est in te (1 Pt 3,15).

Domanda:
Qual'è, secondo Lei, il rapporto tra la Chiesa di Stato e la Chiesa sotterranea in Cina, alla luce anche della Giornata dei giovani a Manila dove alcuni vescovi cinesi della Chiesa di Stato hanno concelebrato con il Papa?

Risposta:
Di solito parliamo di due Chiese in Cina: la sotterranea e quella sopraterranea, in inglese dicono underground.
Il Santo Padre pensa sempre a una sola Chiesa. Conosce le difficoltà della situazione della Cina ma quando qualcuno, magari a pranzo, gli chiede come vadano le due Chiese in Cina, il Papa risponde: "Non due Chiese, soltanto una Chiesa" e fa di tutto per unirle

Nell'Europa dell'Est, come in Cina, la situazione è molto complicata perché non appena viene nominato un vescovo questo si affretta ad ordinarne subito un altro, temendo di morire o di andare in prigione e così via, per cui in una diocesi possono esservi anche tre vescovi.
In Europa dell'Est vi possono essere ancora vescovi clandestini; non sono menzionati ma sono vescovi e talvolta non hanno il documento di nomina per paura del governo.

In Cina, si può dire che, adesso, il 95% dei membri della Chiesa statale o patriottica si è riconciliato con il Santo Padre. Non si pubblica ufficialmente, ma è così ed é una vittoria di Dio. Molti non possono fare diversamente per potere rimanere in una diocesi dove magari non vi sono altri sacerdoti. Quelli che non sono riconciliati è perché, per lo più, sono sposati. Anche nei seminari patriottici, ogni mattina, viene recitata una preghiera per il Papa. Più di noi.
Spesso i vescovi della Chiesa sotterranea mandano i loro seminaristi al seminario della Chiesa ufficiale. Per la Chiesa in Cina c'è speranza, preghiamo. Vi sono anche conversioni.

La Cina nel villaggio globale cosa fa? Si può dire che profitta molto della situazione perché con la così detta "guerra al terrorismo", adesso la Cina è lasciata libera di far oppressione contro i diritti umani.

Ne approfitta anche in campo commerciale perché lì la manodopera costa meno.
Anche a Taiwan vi sono più di cento imprese che portano in Cina i loro prodotti.

La Cina è un problema senza alternativa. Immaginate cosa succederebbe se la Cina non fosse una dittatura e i cinesi uscissero dalla loro nazione!
È per questo che, pur non volendo il comunismo, l'Europa, l'America lo tollerano, non si sa fino a quando. Una volta Den-Sciu-Pin fu invitato, da Bush padre, a Washington che gli chiese di permettere a dei giovani cinesi di andare a studiare in America affinché le nuove generazioni dei due popoli facessero conoscenza. Il vecchio cinese rispose ringraziando e disse che se Bush lo desiderava, dall'indomani, avrebbe potuto mandare in America tre milioni di giovani cinesi. Bush non parlò più...

Domanda:
Vorrei conoscere qualcosa sulla realtà dei cristiani in Islam.

Risposta:
La Santa Sede fa ciò che può per i rapporti con l'Islam. Il Santo Padre è stato il primo Capo di Stato a fare una visita a due Paesi arabi dopo l'11 settembre. Ricorderete che durante la guerra del Kuwait il Papa disse che era una avventura senza ritorno, irritando molto Bush padre. Ed è vero perché non è ancora finita.

Domanda:
Lei è stato uno dei protagonisti dell'incontro di Assisi. Vorrei sapere quali siano le aspettative del Papa, della Chiesa e del mondo intero.

Risposta:
Come ha detto il Rabbino americano, il Santo Padre è il solo che poteva riunire ad Assisi tanti esponenti di diverse religioni e quel gesto straordinario per la pace è stato seguito in tutto il mondo tramite la televisione.
Una testimonianza viva che certamente non può fermarsi lì ma a cui il Papa darà un seguito anche se èun progetto che per ora custodisce nel suo cuore.

Così come fece per il suo viaggio a Nazareth il giorno dell'Annunciazione dell'anno 2000 che aveva confidato, come speranza, tanti anni prima al Patriarca di Gerusalemme.
"Questo è veramente il Grande Giubileo" disse il Santo Padre in quell'occasione, perché era il Verbo incarnato a Nazareth.

Aspettiamo quindi. Quando abbiamo sentito ad Assisi gli impegni presi in varie lingue dai rappresentanti delle differenti religioni, la speranza si èfatta forte, ma molto dipende anche dalle Chiese locali.
Noi dobbiamo continuare in due modi, con il dialogo teologico ma soprattutto con il dialogo della vita che è il più necessario perché il dialogo teologico può essere difficile.

Questo Papa è il primo che ha messo piede nella Sinagoga di Trastevere: duemila anni per fare un chilometro da san Pietro a lì!

Il Rabbino Toaff, in occasione del suo ottantesimo compleanno, disse di essersi fatto tanti amici cattolici non discutendo, ma con la vita. Raccontò che una volta, avendo la pressione alta, si recò da un dottore che gli chiese se avesse problemi di alcol o di donne. Lui rispose negativamente ma disse che prendeva del caffé, anche nove tazzine al giorno, perché aveva molti amici in Trastevere e ciascuno di essi lo invitava a prendere una tazzina di quella bevanda.
Questo è un dialogo interreligioso che ha provocato l'alta pressione ma che fa molto meglio delle discussioni teologiche!

Omelia del Santo Padre Giovanni Paolo Il

In occasione della Cerimonia Funebre per il Cardinale François-Xavier Nguyen Van Thuan, Venerdì 20 settembre 2002, Città del Vaticano.

1. "La loro speranza è piena di immortalità" (Sap 3,4).
Queste consolanti parole del Libro della Sapienza ci invitano ad elevare, nella luce della speranza, la nostra preghiera di suffragio per l'anima eletta del compianto Cardinale François-Xavier Nguyen Van Thuan, che ha posto l'intera sua vita proprio sotto il segno della speranza.
Certo, la sua scomparsa addolora quanti lo hanno conosciuto ed amato: i suoi familiari, in particolare la sua mamma, a cui rinnovo l'espressione della mia affettuosa vicinanza. Penso poi alla diletta Chiesa in Viet Nam, che lo ha generato alla fede; e penso anche all'intero popolo vietnamita, che il venerato Cardinale ha espressamente ricordato nel testamento spirituale, affermando di averlo sempre amato. Rimpiange il Cardinale Van Thuan la Santa Sede, al cui servizio egli ha speso i suoi ultimi anni, quale Vice Presidente e quindi Presidente del Pontificio Consiglio della Giustizia e della Pace.
A tutti, anche in questo momento, egli sembra rivolgere con suadente affetto l'invito alla speranza. Quando, nell'anno 2000, gli domandai di dettare le meditazioni per gli Esercizi Spirituali alla Curia Romana, egli scelse come tema: "Testimoni della speranza". Ora che il Signore l'ha saggiato "come oro nel crogiuolo" e l'ha gradito "come un olocausto", possiamo veramente dire che "la sua speranza era piena di immortalità" (cfr Sap 3,4.6). Era piena, cioè, di Cristo, vita e risurrezione di quanti confidano in Lui.

2. Spera in Dio! Con quest'invito a confidare nel Signore il caro Porporato aveva iniziato le meditazioni degli Esercizi Spirituali. Le sue esortazioni mi sono rimaste impresse nella memoria per la profondità delle riflessioni, arricchite di continui ricordi personali, in gran parte relativi ai tredici anni passati in carcere. Raccontava che proprio in prigione aveva compreso che il fondamento della vita cristiana è "scegliere Dio solo", totalmente abbandonandosi nelle sue mani paterne.
Siamo chiamati, aggiungeva alla luce dell'esperienza personale, ad annunciare a tutti il "Vangelo della speranza"; e precisava: solo con la radicalità del sacrificio si può portare a compimento questa vocazione, pur in mezzo alle prove più dure. "Valorizzare ogni dolore - egli diceva - come uno degli innumerevoli volti di Gesù Crocifisso e unirlo al suo significa entrare nella sua stessa dinamica di dolore-amore; significa partecipare della sua luce, della sua forza, della sua pace; significa ritrovare in noi una nuova e più piena presenza di Dio" (Testimoni della Speranza, Roma 2001, p. 124).

3. Ci si potrebbe domandare da dove egli traesse la pazienza e il coraggio che lo hanno sempre contraddistinto. Confidava, in proposito, che la sua vocazione sacerdotale era legata in modo misterioso ma reale al sangue dei martiri caduti nel secolo scorso mentre annunciavano il Vangelo in Viet Nam. "I martiri - osservava - ci hanno insegnato a dire di sì: un sì senza condizioni e limiti all'amore del Signore; ma anche un no alle lusinghe, ai compromessi, all'ingiustizia, magari con lo scopo di salvare la propria vita" (ibid. pp. 139-140). Ed aggiungeva che non si trattava di eroismo, ma di fedeltà maturata volgendo lo sguardo a Gesù, modello di ogni testimone e di ogni martire. Un'eredità da accogliere ogni giorno in una vita piena di amore e di mitezza.

4. Nel porgere l'ultimo saluto a questo eroico araldo del Vangelo di Cristo, ringraziamo il Signore per averci dato in lui un esempio luminoso di coerenza cristiana sino al martirio. Ha affermato di sé con impressionante semplicità: "Nell'abisso delle mie sofferenze... non ho mai cessato di amare tutti, non ho escluso nessuno dal mio cuore" (ibid. p. 124).
Il suo segreto era una indomita fiducia in Dio, alimentata dalla preghiera e dalla sofferenza accettata con amore. In carcere celebrava ogni giorno l'Eucarestia con tre gocce di vino e una goccia d'acqua nel palmo della mano. Era questo il suo altare, la sua cattedrale. Il Corpo di Cristo era la sua "medicina". Raccontava con commozione: "Ogni volta avevo l'opportunità di stendere le mani e di inchiodarmi sulla Croce con Gesù, di bere con lui il calice più amaro. Ogni giorno recitando le parole della consacrazione, confermavo con tutto il cuore e con tutta l'anima un nuovo patto, un patto eterno fra me e Gesù, mediante il suo sangue mescolato al mio" (ibid. p. 168).

5. "Mihi vivere Christus est" (Fil 1,21). Fedele sino alla morte, il Cardinale Nguyen Van Thuan ha fatto sua l'espressione dell'apostolo Paolo che poc'anzi abbiamo ascoltato. Ha conservato la serenità e persino la gioia anche durante la lunga e sofferta degenza ospedaliera. Negli ultimi giorni, quando ormai era incapace di parlare, rimaneva con lo sguardo fisso al Crocifisso che gli stava di fronte. Pregava in silenzio, mentre consumava il suo estremo sacrificio a coronamento di una esistenza segnata dall'eroica configurazione a Cristo sulla Croce. A lui ben si adattano le parole proclamate da Gesù nell'imminenza della sua Pasqua: "Se il chicco di grano caduto in terra non muore, rimane solo; se invece muore, produce molto frutto" (Gv 12,24).

Solo con il sacrificio di se stesso, il cristiano contribuisce alla salvezza del mondo. È stato così per il nostro venerato Fratello Cardinale. Egli ci lascia, ma resta il suo esempio. La fede ci assicura che non è morto, ma è entrato nel giorno eterno che non conosce tramonto.

6. "Santa Maria ... prega per noi ... nell'ora della nostra morte". In prigione, quando gli era impossibile pregare, ricorreva a Maria: "Madre, tu vedi che sono all'estremo limite, non riesco a recitare nessuna preghiera. Allora, ... mettendo tutto nelle tue mani, ripeterò semplicemente: Ave Maria!" (ibid. p. 253).

Nel testamento spirituale, dopo aver chiesto perdono, il compianto Cardinale assicura di continuare ad amare tutti. "Sono sereno di partire - egli afferma -, e non conservo odio per nessuno. Offro tutte le sofferenze che ho passato a Maria Immacolata e a San Giuseppe".

Il testamento si chiude con una triplice raccomandazione: "Amate la Vergine Santa e abbiate fiducia in San Giuseppe, siate fedeli alla Chiesa, siate uniti e siate caritatevoli verso tutti". C'è qui in sintesi la sua stessa esistenza.

Possa egli essere accolto ora, insieme a Giuseppe ed a Maria, a contemplare nella gioia del Paradiso il volto glorioso di Cristo, che sulla terra ha ardentemente cercato come sua unica speranza.

Amen!